Red Bean

움직이는 무수한 반복의 힘 ● 작가 정정엽을 떠올리면 화폭을 빼곡히 장악하며 흘러내리는 듯 한 팥 이미지가 먼저 연상이 된다. 허나 삼십년 간 작가의 활동을 반추해보면 그는 예술가에게 형식화되곤 하는 하나의 스타일에 얽매이지 않는 작품을 행하며 때때로 회화, 드로잉, 설치, 퍼포먼스 그리고 여성 액티비스트로서 그룹 활동 등 다양한 움직임으로 자신의 목소리를 내어 왔다. 이러한 고정되지 않는 활동들에도 불구하고 '정정엽'이라는 작가의 움직임이 하나의 목소리로 다가오는 것은 여성성을 근간으로 한 작가의 일관된 의식이 바탕으로 했기에 가능한 것이었다. 1998년부터 시작되었던 '곡식' 작업은 이후에 '팥'으로 응축되고 나서 더욱 확장된 모양새로 지금까지 이어지고 있다. 그러나 여섯 번의 개인전 중 그가 '곡식'을 테마로 한 개인전은 두 번 정도일 뿐이었다. 그러함에도 정정엽과 '곡식' 작업을 일대일로 떠올리는 것은 어떠한 연유에서일까? 2000년 개인전 이후 9년 만에 선보이는 이번의 '붉은 팥' 작품들은 앞선 질문에 대한 대답에 접근케 한다.

정정엽_sea_캔버스에 유채_112×324cm_2008

매일을 한 알씩 작은 씨앗들을 차곡차곡 쌓아 그린 '팥' 작업은 십여 년 간 작가에게 일상과 다름없이 반복되어 왔다. '곡식 작업은 일상적으로 작업하는 자기 리듬을 가질 때 어울리기에, 순간적으로 드는 다른 생각의 경우 형식을 변화하여 동시대와 호흡하고자 하였다.'는 작가의 말은 노동자로서 매일 작업에 임하는 '곡식' 작업의 일상성과 그룹 활동, 여행 등을 통해 세상을 탐험하며 비일상성을 병행해온 작업 태도를 보여준다. 일상성이 고정되어 형식화되는 것에 대한 작가의 거부는 다른 활동들을 가능케 했지만, 오히려 작가의 이러한 세계관은 매일의 '팥' 작업에서 무수한 반복의 힘에 의해 창조되고 변화해온 지점들로서 목도하게 된다. 일상의 공간과 사물을 숙주로 하여 봇물 터지듯 흐르며 기이한 상상력과 그로테스크함을 불러일으키던 작가의 '팥' 작업은 근작에서 이러한 일상적 경계로부터 벗어나 보다 자유롭게 펼쳐지며 변형된 모습이다. 구체적인 형상으로 고정되지 않은 채 쌓이고, 터져 나오며, 흐르는 팥들의 군집은 일상 속 이미지들을 은유적으로 접근하게 하며 상상의 여지를 남겨놓는다. 현실과 환상, 일상과 여행, 안과 밖, 여성과 남성, 생과 사 등 가부장제의 이분법적인 경계를 무너뜨리듯 쏟아져 나오던 팥들이 이제는 끊임없이 움직이는 모양새로부터 경계선을 지나 어디서나 흐르며 삶의 다양한 이야기들과 만나고 있는 것이다.

정정엽_village_캔버스에 유채_162×112cm_2008

정정엽_pants_캔버스에 유채_132×162cm_2007

정정엽은 '붉은 팥' 작업에서 일상으로부터의 욕망을 가시화한 씨앗을 고정된 반복이 아닌 움직여가는 반복으로 행함으로써 일상의 경계를 허물어뜨린다. '폐쇄적인 한국적 상황에서 열린 구조를 만드는데, 작가의 활동이 필요하다.'며 자신의 작업실 밖에서의 활동에 대한 작가의 설명은 작업실 안에서 '팥' 작업이 형식화를 거부하며 진행되어온 방향성과도 상통한다. 생명체로서의 씨앗인 '붉은 팥'을 통해 작가는 수많은 경계를 가로 지르며 고착될 수 없는 욕망을 유동적으로 확장해 나가는 중이다. 이러한 그의 작품은 사회로부터 부여된 은밀하고 억압된 음의 에너지로서의 여성성에서 벗어나 근원적인 생명의 에너지인 여성성을 드러내며 이로부터 생성하는 열린 구조를 보다 넓은 지평으로 바라보게 한다. ■ 심소미

정정엽_face_캔버스에 유채_130×97cm_2009

The power of innumerable, dynamic repetitions ● When thinking about Jung Jung-yeob, the first idea that arises is the image of red beans flowing down all over the canvas. However, looking back at her three decades of work, it can be seen that she did not limit herself to a single style/subject nor to a single artistic medium. She expressed her voice whilst working not only in paintings, but also in drawings, installations, performances and working as a female activist. Despite such a wide variety of works, the world of the artist 'Jung, Jung-yeob' has a consistent theme, that of 'femininity'. Jung started her 'grain' series in 1998, focusing on the subject of the 'red bean' while further pursuing depth and a multiple meaning of layers. Of her past six solo exhibitions, only two of them have shown her 'grain' works. Why then is she best known for these works despite her rare exhibition of them? Perhaps the red bean series of this exhibition, shown to the public 9 years after her solo exhibition of 2000, might answer this question. ● Jung drew one red bean everyday to complete her paintings. It was one of her routines over the last decades. "The grain works are suitable for moments or times when you have your very own genuine rhythm for everyday life. I wanted to breathe through and with my generation, this time, this era, the present. So I instantly reflect any change, transitions of the present that I noticed to my work." This statement exposes her philosophies regarding her works, combining routine and non-routine aspects. The former pertain to her daily life, and the latter are her feminist activities, group work, and journeys that provide windows or means for exploring the world. She denies the fixed, formalized aspects in her works, avoiding the banality that threatens routine. Instead, she has expanded her horizons in seemingly contrasting actions. She almost endlessly repeated a drawing of a single red bean each day. Her works are created then recreated, regenerated, reformed everyday, converging into a strange/unknown/mysterious point. Jung's 'red bean' works evoke a grotesque imagery, born from routine, daily life object and space. These works display the transition from her past works into directions of more liberating and indefinite imagery. They are not fixed on the image of certain objects. They are piled upon, blown onto, flowing through/down the canvas. The clusters or clouds of red beans provide metaphorical approaches to everyday objects while evoking the imagination. The red beans burst onto/out of the canvas as if to break the boundaries of the dichotomy between reality/fantasy, routine life/ journeys, inside/outside, male/female and life/death, which have previously been divided in the patriarchy. The red beans float and wander on the canvas, trespassing borders, deviating from prohibitions, freely going anywhere without any hindrance, encountering the various colors and stories of life. ● In her 'red bean' works, Jung abolishes the borders of everyday life not by fixed repetition but rather by fluid repetition. The single bean is the symbol of desire in everyday life. Jung said, "an artist is needed in this world to open the fixed and rigid structure of Korea's confined system." This statement explains her active voice in/outside of her art works. It transcends her work by refusing to be defined into a single media or form. The 'red bean' is in itself a life-being, and the compiled or clustered image of red beans show how we freely expand human desires, transcending and trespassing numerous realms, layers or modules that often define such desires. Jung's works endow us with freedom from previous oppression and clandestine discourse on femininity, confined by social prejudices. Her work reveals the archetype of femininity as the origin and energy of life. With her works, we can grasp the open, dynamic and mysterious world of femininity in much more fluid and flexible structures. ■ Somi Sim

Vol.20090331c | 정정엽展 / JUNGJUNGYEOB / 鄭貞葉 / painting