김경숙 작가의 전시 『아시아 도시풍경과 한국 도시탐구』는, 서울을 비롯한 한국의 18개 도시, 방콕을 비롯한 아시아의 11개 도시의 다양한 풍경을 한 프레임에 담아 보여준다. 오랜 역사를 담고 있는 전통건물과 퇴락한 서민가옥부터 호화로운 현대의 초고층 건물까지 곳곳에 조화롭게 배치된 작가의 사진은 마치 한 장의 회화처럼 우리에게 다가와 개개 도시의 모습과 풍경을 가슴으로 느끼게 해준다. 전통과 현대를 한눈에 볼 수 있는 본 사진전은 도시의 아름다운 시절과 유서 깊은 역사, 그리고 도시에 기대어 살며 도시를 살아있는 생명체로 만드는 사람들의 삶을 엿볼 수 있게 할 것이다.

사진은 특정한 현실을 포착해서 시공간을 초월한 조형언어로 변주되어 특정한 시대와 조우한다. 작가의 조형언어도 이와 같은 층위에서 존재한다. 도시의 외관이 도시미학적인 관점이나 환경적 특성과 어우러지는지 아니면 자본의 의지 및 논리에 의해 획일적인 건축이 이루어지고 있는지 작가의 작품은 보여준다. ● 건축가인 동시에 사진가인 작가가 도시풍경과 건축에 관심을 가진 것은 당연한 것인지도 모른다. 한국의 많은 도시에서 재개발 열기로 주택들이 철거당하고 아파트단지로 조성되는 것을 보고 안타까워하던 작가는 18개 주요 도시를 직접 찾아가 지역적 특색이나 역사적 보존 가치가 있는 주택이 남아있는지를 조사했다. 작가는 각 도시에서 재개발대상인 지역의 집, 즉 근대 도시로서 건축된 가장 오래되고 낡은 건축물과 그 도시에서 가장 고가인 아파트이거나 주상복합을 촬영하여 벽돌을 켜켜이 쌓듯이 레이어를 겹겹이 놓아 『한국 도시탐구』 작품을 완성하였다.

김경숙_Incheon 인천_디지털 크로모제닉 프린트_120×90cm_2016

프레임의 하단에는 지역의 전통양식을 고수한 서민 주거지역을 도시마다 촬영하여 배치했다. 이런 서민들은 산업화로 인해 농촌에서 도시로 이주한 후 수십 년 동안 도시 생활을 했지만, 의식과 삶의 방식은 바뀌지 않은 사람들이다. 그들은 시멘트 블록으로 된 집 한쪽에, 혹은 사람들이 드물게 다니는 골목에, 한 뼘의 땅이라도 있으면, 심지어 공간이 없으면 버려진 화분과 낡은 스티로폼 박스를 모아서라도, 무언가를 심는다. 작가는 이들을 작품에 포함함으로써 차가움을 따스함으로 바꾸고 있다. 더하여 하단에는 '노년의 여성'이 등장한다. 이 '노년의 여성'은 압축 성장의 시대를 용케도 견뎌낸 사람, 혹은 '농촌 공동체적 가치'를 상징하고 있다. 이 '노년의 여성'은 할머니라 읽힘으로써 작품을 인간적으로 만든다. 또한 고향에 계신 우리들의 어머니 모습이다.

김경숙_Chuncheon 춘천_디지털 크로모제닉 프린트_220×164cm_2017

상단에는 가장 '핫(hot)'한 지역의 비싼 '아파트'가 자리하고 있다. 그 '비싼 아파트'는 작품 하단의 미래이기도 하고 그 도시 모든 사람이 살고 싶어 하는 욕망의 현재이기도 하다. 아파트는 현대인의 '세속적 욕망'을 상징하는 공간이다. 작가는 관람자에게 한 장의 사진작품에서 한 도시의 역사와 경제, 인간의 욕망의 모습을 생각해보라고 말하고 있다.

김경숙_Cheongju 청주_디지털 크로모제닉 프린트_220×164cm_2017

김경숙_Chungju 충주_디지털 크로모제닉 프린트_160×120cm_2017

김경숙_Jeonju 전주_디지털 크로모제닉 프린트_220×164cm_2018

김경숙_Sangju 상주_디지털 크로모제닉 프린트_220×164cm_2018

『한국 도시탐구』를 마치고 작가의 눈은 아시아로 옮겨진다. 도시를 한 장의 회화작픔처럼 만들 수 있을까? 도시의 이미지를 하나의 프레임으로 표현한다면 어떤 모습이 될까? ● 대상 도시를 선정하기 위해 작가는 먼저 해외여행객이 많이 찾는 10대 아시아·태평양 국가(중국, 홍콩, 말레이시아, 태국, 싱가포르, 마카오, 한국, 일본, 인도네시아, 대만)를 선별하고, 여기에 한국인들이 많이 방문하는 2개국(베트남, 몽골)을 더하여 총 12개 국가의 수도로 목록을 만들었다. 2차 단계로 작가는 아시아 11개국 수도의 이미지 탐구 여행을 떠났다. 대만은 아쉽게도 팬데믹으로 인해 방문하지 못했고 한국의 경우 아시아 도시 이미지 컨셉에 맞추기 위해 서울 곳곳을 다시 촬영했다. 그 도시만의 특색이 묻어나는 고층건물, 서민 주거지역, 역사적·문화적 건축물, 식생을 선정하여 이미지를 카메라에 담았다. 이후 그 이미지들을 창의적으로 분할하고 조합하여 각 도시를 대표하는 사진작품 『아시아 도시풍경』을 만들었다.

도시는 사람이 모여 사는 장소이다. 근대 이후로 도시는 과밀화로 인해 공간은 점점 수직화되고 인간성은 황폐해지는 경향을 보여왔다. 근대도시는 그 영역을 주거지역과 상업지역으로 분리하여 출발하였다. 도시의 풍경을 만드는 양대요소는 도심의 초고층건물과 변두리의 저소득층 주거지역이다. 초고층건물은 도시디자인에 가장 큰 영향을 미치며 한 도시를 대표하는 아이콘이자 그 지역의 발전상을 나타내는 랜드마크이다. 반면 저소득층 지역은 겉모습은 퇴락했지만 서로 품앗이를 하고 가진 것을 베풀며, 유익한 생활정보를 공유하는 커뮤니티를 형성하고 있다.

김경숙_Asian Cityscape, Bangkok_디지털 크로모제닉 프린트_150×150cm_2020

김경숙_Asian Cityscape, Beijing_디지털 크로모제닉 프린트_150×150cm_2019

『아시아 도시풍경』 역시 개개 사진의 프레임은 대략 3단으로 나뉘어져 있다. 프레임의 상단에는 현대화된 도시를 상징하는 고층건물 순위 1위부터 15위까지를 배치했다. 인구증가 및 집중화 현상으로 인해 대도시의 주거공간에서는 전통적인 주거 양식을 간직한 마을이 점차 사라지고 고층건물이 들어서고 있다. 도시를 대표하는 고층건물은 설립되는 순간 공공성을 띠게 된다.

김경숙_Asian Cityscape, Hanoi_디지털 크로모제닉 프린트_150×150cm_2019

프레임의 중단에는, 상부의 현대적 상업공간과 하부의 서민 주거공간 사이의 완충지대로서 지역의 역사와 문화를 대표하는 건물을 배치했다. 즉 지역인이나 관광객들이 많이 찾는 건물들이다. 이렇게 하여 한 프레임 속에서 도시의 과거와 현대, 전통양식과 첨단양식, 상업공간과 주거공간, 도시의 역사와 문화, 주민과 식물까지 함축하여 볼 수 있게 했다.

김경숙_Asian Cityscape, Hong Kong_디지털 크로모제닉 프린트_150×150cm_2019

김경숙_Asian Cityscape, Jakarta_디지털 크로모제닉 프린트_150×150cm_2020

김경숙_Asian Cityscape, Kuala Lumpur_디지털 크로모제닉 프린트_150×150cm_2020

김경숙_Asian Cityscape, Macao_디지털 크로모제닉 프린트_150×150cm_2019

김경숙_Asian Cityscape, Seoul_디지털 크로모제닉 프린트_150×150cm_2021

도시의 가치가 점점 높아지고 있는 이 시대에 도시에서 진정 중요한 것은 무엇일까? 사람이 있는 풍경이다. 사람이 있는 도시야말로 진정 훌륭한 도시다. 그러므로 도시를 움직이는 인간들의 활동에 활력이 없어진다면 이에 대한 재생이 필요할 것이다. 더하여 각 도시만의 특징에 따라 적합한 주거 양식이 있을 것이다. 서로 다른 여러 형태의 삶이 공존하고 그런 공존에 적합한 주거 양식이 요구될 것이다. 호화로운 고층건물이든, 소박한 서민형 건물이든 모두가 도시의 중요한 일부이고, 도시인의 삶을 이루는 유기적 요소이다. 작품의 상부와 하부 풍경처럼 사람들의 삶과 그를 담는 집이 점점 양극화되는 현상이 조금이라도 줄었으면, 그래서 작품에서 보듯 상반적 요소들이 조화롭고 아름답게 어우러졌으면 하는 바람을 작가의 작품은 담고 있다. ■ 국립아시아문화전당

김경숙_Asian Cityscape, Singapore_디지털 크로모제닉 프린트_150×150cm_2020

김경숙_Asian Cityscape, Tokyo_디지털 크로모제닉 프린트_150×150cm_2019

김경숙_Asian Cityscape, Ulan Bator_디지털 크로모제닉 프린트_150×150cm_2019

Photographer Kyungsook Kim's new photo exhibition titled Asian Cityscapes & Korean Ecological Landscape expresses in single frame collages the diverse cityscapes of 18 Korean cities including Seoul, and 11 Asian cities including Bangkok. Harmoniously placing the diverse types of architecture in a city—beginning with traditional structures with long histories, to dilapidated, low-income housing, to luxurious super high-rise contemporary buildings—each of her photo collages is seen by viewers like a painting, filling their hearts with the impressions and sensations of seeing an actual cityscape with one's own eyes. Embracing both tradition and modernity, her exhibition portrays beautiful periods of the past, the long, rich histories of these cities, and the lives of the people who inhabit these cities, depicting each city as a living organism. Viewers to her exhibition can take in these diverse aspects of a city at a glance. ● Photography captures a specific reality, and transforms it through technological wizardry to create an image that transcends time and space, enabling the viewer to encounter a specific era. Kim's technological magic exists on this dimension. Her works show whether or not a city's appearance integrates well with urban aesthetics or environmental features or whether or not uniform architecture is dictated by capitalistic intent and logic. ● It may be natural for Kim, who is both an architect and photographer, to have an interest in cityscapes and city architecture. Feeling disappointed to witness many cities demolish old housing and build new apartment complexes due to the redevelopment frenzy sweeping Korea, Kim visited 18 major Korean cities to see firsthand if any houses remained that retained regional characteristics or historical value. In each city, she photographed houses targeted to be demolished and replaced, mostly old, dilapidated structures built before the city developed into a modern city. She then photographed the most luxurious apartments or multipurpose buildings in the city, and combined and juxtaposed the contrasting images layer by layer, as if laying bricks, to complete the photo collages for Korean Ecological Landscape. ● In the lower part of the frame, she placed working class residential areas that retain the traditional architectural style for each city. Having moved from rural areas, most of the inhabitants of these areas still maintained their old lifestyles and ways of thinking, even though they had lived in cities for decades. They planted veggies in small plots beside their homes built from cement blocks, or in back alleys not frequented by passers-by, wherever they could find a square inch of land; even when there was no land, they gathered discarded pots or Styrofoam boxes and planted something. By including these people in her work, Kim depicts warmth in the coldness of a city. In addition, an elderly woman always appears in the lower part of a frame. She symbolizes one who somehow managed to endure and survive Korea's rapid economic growth, or the "communal value of rural communities." This elderly woman represents a grandma figure who makes Kim's work more humanistic. This elderly woman also represents our mothers who remain at and watch over our hometowns. ● In the upper part of the frame are the trendiest apartment complexes of the region. These luxurious apartments represent the future of what is depicted in the lower part and the desires held by all city inhabitants. In Korea, apartments symbolize the secular desires of modern society. Through her photo collages, Kim invites viewers to reflect upon the history and economy of a city, and how human desires are represented. ● Upon finishing her collages for Korean Ecological Landscape, Kim turned her eyes to other Asian cities. Can a city's character be expressed like a painting? What would it be like if a city's character could be encapsulated in a single frame? ● To select her target cities, Kim first chose ten major Asian-Pacific territories frequented by international tourists: China, Hong Kong, Malaysia, Thailand, Singapore, Macao, South Korea, Japan, Indonesia and Taiwan. She then added two more countries Koreans love to visit: Vietnam and Mongolia. As the second stage of her project, she embarked on a journey to delve into the capital cities of 11 of these countries. Unfortunately, she had to remove Taiwan from her list due to the corona virus pandemic. In the case of Korea, she rephotographed several places in Seoul to tie in the concept of Asian Cityscapes. To capture her images, she selected major places retaining the original characteristics of each city including high-rise buildings, working class residential areas, historic and cultural structures, and vegetation. She then creatively divided and merged the images to create a photo collage representing each city for her series Asian Cityscapes. ● Cities are where people gather to live, but since the arrival of the modern age, many cities now suffer from overpopulation. As housing becomes more vertical, people tend to become more isolated while human nature deteriorates. Modern cities started to develop by separating residential districts and commercial ones. A cityscape is mostly shaped by skyscrapers in the downtown area and low-income residential districts around the periphery. Greatly impacting a city's development, skyscrapers tend to be major icons of a city and become landmarks representing the area's developmental level. Conversely, residents of low-income districts form a community in which they exchange labor, share what they have, and freely exchange beneficial information. ● Each photo collage in Asian Cityscapes is also divided into three tiers. ● In the upper part of the frame is a city's tall buildings ranked on a scale from 1 to 15 in height. Due to population surge and the concentration of people, villages that preserve a traditional residential style are quickly disappearing in mega-cities, and tall buildings are erected instead. Major high-rise buildings tend to define a city's character the moment they are built, thus assuming the role of a public icon. ● In the middle part of the frame—as a buffer between the modern commercial districts and the working class housing—she included things that represent the history and culture of the area. These historical and cultural structures are often visited by both locals and tourists. In this way, viewers can appreciate a condensed image of a city in a single frame that showcases a city's past and future, traditional and modern styles, commercial and residential districts, and its inhabitants and vegetation. ● As the importance of cities continues to rise, what are the truly valuable elements of a city? In Kim's opinion, that is the people. A city that embraces and enriches the lives of its citizens is a truly marvelous city. That's why we need to revitalize a city when the people who give it life lose their vitality. In addition, there should be proper housing tailored to the people who inhabit a city, and housing that honors a city's distinctive character and embraces the coexistence of diverse lifestyles. Both luxury skyscrapers and humble buildings for the working class are important parts of any city and are organic components of city life. Her photo collages reveal her wish that the polarization of extreme opposites might be lessened even a little so that the high and the low might come together in harmony and beauty as depicted in her photos. ■ ASIA CULTURE CENTER

Vol.20230302g | 김경숙展 / KIMKYUNGSOOK / 金敬淑 / photography