송은주의 조형론: '정신적 지도(Mental Map)'로서의 하늘 미학(Sky Aesthetics) ● 이원론적 분열과 무신론을 뒤덮은 선율 1995년 송은주의 두 번째 개인전에 '양면성에 관한 연구'라는 제목의 연작이 등장한다. 가로가 무려 6m, 8m에 달하는 대작들로, 그만큼 송은주는 이 주제에 몰입했다. 하지만, 그 양면성이 의미하는 바는 추상적이고 명료하지 않았다. 전시의 서문을 썼던 김복영에 의하면, 그것은 무(無)와 유(有), 추상과 서술성, 긍정과 부정, 존재와 부재 등의 대립 항 사이의 어떤 폭 넓은 스팩트럼 이상이 아니었다. 하지만 그때로부터 근 한 세대가 지난 오늘날에 이르러, 그때 그 양면성의 의미가 무엇인지 확연해진다.

송은주_Sky Literacy_Sky Season1_삼나무에 혼합재료_20×100×10cm_2021

인생은 존재와 무, 땅과 하늘, 삶과 죽음의 양면성, 좁힐 수도 넘어설 수도 없는 양단 사이의 간극을 무엇으로 채우는가의 문제로 귀결된다. 갈등과 대립, 충돌로 채울 수도 있고, 시(詩)의 리듬과 아름다운 선율과 조화와 평화로 채울 수도 있다. 오늘 송은주가 보여주는 작품들은 그의 삶이 어떤 선택의 산물인가를 여하히 보여준다. 이미 1995년부터 송은주의 또 하나의 화두였던 'Cantabile'의 의미가 그것으로, 이 세계는 온통 색채의 맑고 현란한 표정이 담긴 선율, 부드러운 감정적 선율의 흐름으로 채워져 있다.

송은주_Sky Literacy_Sky Season2_삼나무에 혼합재료_20×100×10cm_2021

이 이원론적 분열과 무신론을 뒤덮은 그 선율은 존재와 부재 사이를 끝없이 표류하는 덧없는 철학의 미혹을 견뎠을 때 비로소 다가온 세계다. 결코 녹록치 않았던 과정의 산물이다. 지난 세기 초의 대 석학 버트런드 러셀(Bertrand Russell)조차도 처참한 실패로 끝날 수밖에 없었던 문제였다. 러셀은 연인 오토라인 모렐에게 보낸 편지에서 정신과 육체의 양단 사이에서 벌어졌던 자신의 실패에 대해 회고한 바 있다. "모든 것의 뿌리는 외로움이오. 나는 … 육체적인 외로움 외에도 걷잡을 수 없는 심각한 영적 외로움에 직면해 있소. … 만일 (영적인 것과 육체적 것의 결합이) 내 인생에서 가능했었다면, 나는 현재보다 훨씬 나은 존재가 되었을 것이오."

송은주_Sky Literacy_Sky Season17_삼나무에 혼합재료_20×100×10cm_2021

2000년대로 들어서면서 송은주는 한층 더 자유로워졌다. 작가 자신을 "완벽한 결론, 개념, 철학, 추상성"의 탐닉에 매몰시켜왔던, "아카데미즘적 사고"의 무거운 짐을 벗어던지자, 이전에 맛볼 수 없었던 영적 홀가분함이 선물처럼 주어졌던 것이다. 대체로 공허한 형이상학적 탐닉 만큼이나 점, 선, 면의 퍼즐 맞추기, 표현주의와 행위(action)의, 그 의미가 한참 과장된 유희로부터도 미련 없이 벗어날 수 있었다. 이 값비싼 비용을 기꺼이 지불하도록, 송은주를 이끌었던 것은 역설적이게도 광활하고 변화무쌍한 시각의 보고로서의 하늘(sky), "한 눈에 들어오는 끝없는 하늘"이다. 이 역진적 방향성이야말로 송은주의 미학을 이해하는 근간이다. 서구의 근현대미술사를 보건대, 대상의 사실적 재현에서 추상으로의 이행이 통상적이었던 것에 반해, 송은주의 조형은 형이상학과 추상성의 유희에서 시각적 구체성의 차원으로 나아왔기 때문이다. 이 탈연대기적 역진성을 달리 표현하면, '머리에서 가슴으로'의 이행이 될 것이다. 작가의 표현에 의하면 내면으로부터 올라오는 어떤 '생성적인 뜨거운 기운'과 마주하게 되는 것이다.

송은주_Sky Literacy_Sky Touch_Small_8_삼나무에 혼합재료_35×35×5cm_2021

'정신적 지도'로서의 하늘 미학(Sky Aesthetics) ● 경제학자이자 『작은 것이 아름답다』의 저자인 E.F. 슈마허(E.F. Schumacher)가 다음과 같이 회한과 유사한 어떤 사건이 밀레니엄을 지나던 송은주의 내면에 일어났다. "대학을 마칠 때까지 나는 방대한 지식을 쌓으면서 인생을 안내해주는 지도를 손에 넣었다고 생각했다. 하지만, 거기에는 내 인생에 꼭 필요한 중요한 내용들과 나의 가장 큰 관심사에 대해서는 아무런 정보도 적혀 있지 않았다." 이 사건에서 하늘은 단지 감정의 격앙과 액션, 추상성에 대한 예찬-슈머허가 말한 '정작 중요한 것들은 하나도 표시되지 않은 지도'와 다르지 않은- 다음의 행선지 이상이다. 그것은 이 사건 전체에 있어 핵심적인 사건이다.

송은주_Sky Literacy_Happy Day_삼나무에 혼합재료_60×120×5cm_2021

세 번째 개인전(2000)을 기점으로 송은주는 하늘에 대한 더 깊은 사유로 나아갔다. 이 전시의 주제였던 'e-mail to the sky'에서 시작해 'sky lotus', 'sky literacy'로 나아오는, 작가가 '하늘 미학(sky aesthetics)'으로 명명한 하나의 선명한 미학적 지향이 수립된다. 'sky literacy'는 하늘을 읽고 이해한다는 의미이자 인생을 향한 하늘의 뜻을 깨달아 안다는 의미이기도 하다. 하늘은 무한(無限)으로 열린 창이요 인간의 통제가 미치지 않는 곳이다. 존재이자 부재며 대상인 동시에 대상의 부재다. 자연이자 초월이고, 아름다움이자 두려움이다. 하늘은 그것을 바라보는 시선을 "새로운 창조의 세계로 진입시킨다." 송은주는 자신의 하늘 미학의 근거가 성서(Bible)의 창세기로부터 온 것임을 분명히 한다. "하나님이 궁창을 하늘이라 부르시니라(God called the expance sky)"

송은주_Sky Literacy_Resound1_삼나무에 혼합재료_50×100×5cm_2021

그렇기에 이 미학에선 회화 자체가 궁극적인 의미가 될 수 없다. 신화적 숭배의 대상도 아니고, 마지막까지 남아야 하는 최종적인 아우라가 될 필요도 없다. 형식주의 강령, 형이상학적 유희로서의 전통적 회화론에 연연해야 할 이유는 없다. 이는 송은주가 그의 동시대보다 한 걸음 앞서 디지털 세계로 나아가는 조건이 되었을 것이다. 그럼에도 중요한 것은 시간도 기술 자체도 아니다. 이미지들은 디지털 미디어를 활용한 이미지 변환장치를 거치지만, 그 출발은 변함없이 직접적이고 아날로그적인 회화 행위에서 시작된다. 디지털적 속성을 지닌, 회화적 뿌리를 지닌 이미지인 셈인데, 이로 인해 즉각 영상 이미지로 변환되기도 하고 공간적인 확장과 연출로 나아가기도 하는 가능성이 허용되지만, 그 과정은 작가의 오랜 회화 경험에서 획득된 아날로그적 감각과 지난한 노동에 의해 인도된다. 송은주의 하늘은 나무의 결을 아우르는 부드럽고 유연한 흐름과 예컨대 디지털 코드와 나무의 옹이의 디지로그(digilog)적 융합에서 오는 독특하고 풍부한 뉘앙스를 옷입은 색조로부터 도래한다. ● 송은주의 회화는 형상성, 곧 대상의 사실적 재현에 연연하지 않는다. 표면적으론 여전히 추상적으로 보인다. 여기서 대상으로서의 하늘은 존재하지 않는다. 회화 자체가, 형태와 색채 자체가 하늘이기 때문이다. 더 정확히 하자면, 여기서 존재하지 않는 것은 대상으로서의 하늘이 아니라 회화 자체고, 따라서 우리는 '표현된 하늘'이 아니라 '하늘'을 보는 것이다. 우리는 비로소 보지 못했거나 잘못 보아왔던 것을 제대로 보기 시작한다. ■ 심상용

송은주_Sky Literacy_Cube Combination_삼나무에 혼합재료_가변크기_2021

Song Eun Joo's Theory of Formative Art: Sky Aesthetics as a "Mental Map" ● Melody of Dualistic Divisions and Atheism Song Eun Joo (hereinafter simply "Song")'s second solo exhibition in 1995 highlights a series titled "Study on Two Sidedness." Having a width of six and eight meters (m), these masterpieces demonstrate how much Song became immersed in this very theme.¹ However, the significance of two sidedness was abstract and unclear. In the preface of the exhibition written by Kim Bok Young, the two sidedness was nothing short of a broad spectrum between two opposing forces such as existence and non-existence, abstractness and narratives, positivity and negativity, and presence and absence.² It is only after the emergence of a new generation, or the passage of time, that the meaning of two sidedness is clarified. ● Life is about answering the question of filling the gaps between existence and nothingness, earth and sky, the double sidedness of living and death, and any two forces or ends that may not be narrowed or broadened. While these gaps may be filled with conflicts, confrontations, and clashes, they may be also filled with the rhythm of poetry, beautiful melodies, harmony and peace. The artworks by Song evidently show the choices she has made in her own life. One fruition of her decisions may be observed from "Cantabile," once a topic of high interest, which illustrates a world of flowing soft melodies, along with clear and dazzling expressions of colors. ● This melody of dualistic divisions and atheism opened up a new world that came into being only when enduring the deep philosophical question that endlessly drifts between existence and non-existence. In the end, her efforts paid off after a long and difficult process. It was a question that even a renowned philosopher of the 20th century, Bertrand Arthur William Russell, failed to give a proper answer. This British philosopher once recalled his failure related to a conflict between his mind and body in a letter to his lover, Lady Ottoline Morrell. He wrote that everything stems from loneliness and how he feels great physical as well as spiritual loneliness spiraling out of control, highlighting how he might have become a better person if only he was able to relieve his loneliness physically and spiritually. ● Song started to feel more at ease in the 2000s. By throwing away the heavy burden of the so-called academic thinking that trapped the artist to indulge herself in perfect conclusions, concepts, philosophies, and abstractions, she was gifted with a spiritual solace that she never experienced before. In addition to metaphysical indulgence leaving one with emptiness, she broke away from a jigsaw of dots, lines, and sides, together with an overexaggerated meaning of expressionism and action without regret. What led the artist to pay the hefty price of becoming free was nothing but the vast, ever-changing sky, a visual treasure chest, or the "endless sky at a glance."³ This regressive direction is the basis for understanding Song's aesthetics. Conventionally, the history of Western modern and contemporary arts represented an object in a realistic manner and then in abstraction, whereas Song's formative works evolve from metaphysics and abstraction to representing the object with strong visuals. To put this reverse chronological order in another way, her artworks are expressed not from her logical side, but deep in her heart. Song believes this is just like facing a fiery, generative force that lies deep within herself.

Sky Aesthetics as a "Mental Map" ● An economist and author of "Small is Beautiful," E. F. Schumacher goes through a life experience that evokes feelings of remorse, which is something that Song encounters as well as she starts a new chapter in her life with a new millennium. In his book, Schumacher says that he secured a map that can guide his whole life while gaining extensive knowledge until he graduates from university, but eventually realizes that this map did not contain anything about his biggest interests and essential or necessary parts of his life. For Song, the sky is more than a destination of fierce emotions or an admiration of action and abstraction, unlike Schumacher's map where he could not find anything dear to him, which may be regarded as a key event in the whole story. ● As the third solo exhibition served as a turning point in 2000, Song leaped forward to contemplate deeply about the sky. The third solo exhibition starts off with the theme "E-mail to the Sky" and Song later dives into "Sky Lotus" and "Sky Literacy." Against this backdrop, one clear aesthetic direction is established by Song's Sky Aesthetics. Sky Literacy refers to understanding and comprehending the sky as well as realizing the path set by the sky throughout one's life.⁴ The sky is like an inexhaustible open window, a place where no human can control. The sky is a subject of non-existence and may exist and disappear at the same time. The sky may be simply a part of nature or transcend beyond, or regarded as a subject of beauty or fear. How the sky is viewed can bring about a world of new creations. Song makes it obvious that her Sky Aesthetics is based on the Genesis chapter of the Bible ("God called the expanse 'Sky'" Gen. 1:8). ● The painting itself may not hold ultimate significance in Sky Aesthetics. The sky is not considered as a subject for mythological worship nor does it have to be a final aura. There is no reason to be attached to traditional painting theories including formalist creed and metaphysical joy. This may have become a condition for Song to take a step forward into the digital world than her contemporary artists. The gist is not found in time and technology itself. The images may pass through image transformation devices that use digital media, but everything begins invariably with direct and analog acts of painting. These images that have digital features and roots from paintings can be immediately converted into video images and use spatial expansion and production. In the end, the process is led by Song's sensibility in analog and hard work from her long experience in painting. The sky of the artist is derived from the soft and flexible flow of the wood grain, the tone of the colors decorated with unique and rich nuances from digilog fusion, for example, of digital codes and tree knots. ● Song's paintings are not concerned with the shape or a realistic representation of an object, which may be considered somewhat abstract. The sky as an object may not be present because the painting itself, or the form and the color, is the sky itself. That is, what is present is the painting itself, not the sky as the object, and thus one is able to see the real "sky" instead of the sky expressed by an artist. That is when we begin to clearly see what we have missed or misunderstood. ■ Sang-yong Sim

¹ With reference to Song's solo exhibition in 1995 at the Seoul Arts Center, it would seem that her "Research on Two Sidedness" accounts for a large portion of her works, even if the amount or the relative importance of each of the artworks may not be easily verified. Kim Bok Young who wrote the preface for her exhibition was titled "Between Presence and Signs: Song Eun Joo's Research on Two Sidedness." Among the different artworks, "Cantabile" (92 x 130 cm, 1994) having a horizontal length of 3 m, and "Unchangeable Shape" (162.2 x 112.2 cm) are included. ² Kim Bok Young, "Between Presence and Signs: Song Eun Joo's Research on Two Sidedness," cat. Song Eun Joo, 95.11.21 – 95.11.29, Hangaram Art Museum, Seoul Arts Center. ³ Song Eun Joo, "From conceptual structure to real nature," cat. Song Eun Joo, 20.11.01 – 20.11.07, Jongro Gallery. ⁴ Song Eun Joo, "Sky Literacy + Cedar Tree," cat. Song Eun Joo, 20.09.25 – 20.10.08, Gallery FM.

Vol.20210930e | 송은주展 / SONGEUNJOO / 宋銀珠 / mixed media