INVENTORY 인벤토리

새로운 매트릭스에서 마주한 내 안의 우리 ● 과거 질병관리본부의 시약을 보관을 하던 장소의 벽을 에워싼 목조 선반과 수기로 오와 열을 적은 숫자의 흔적까지 아직 남아있는 SeMA 창고는 이재석(b.1989)의 작업을 정리하기 위한 거대한 매트릭스(matrix, 행렬)와 같다. 인체의 일부를 잘라 뭉개놓은 듯한 살덩어리와 이로부터 분리된 뼈대, 총, 별과 같은 군대와 연관된 표상, 본래 기능은 모를 원뿔, 파이프, 형상화된 기체 등은 작가의 작업에서 자주 등장하는 이미지(모티프)이다. 작가는 실제 경험을 토대로 형성한 이미지들을 본인만의 마음 속 인벤토리(가상의 게임 속 격자무늬 소지품 창)에 저장해 두었다가 다시 꺼내 새로이 재현하고 있다. ● 『Inventory (인벤토리)』는 작가의 작업 의도와 방식에 부합하는 장소의 특징을 효과적으로 활용한 하나의 거대한 설치이다. 사회의 규율에 속박되어 기계같이 작동하는 인간의 육신을 사물과 동일한 선상에서 해체하고 열거하는데 집중해 온 작업들은 전시공간을 그리드 삼아 설치된다. 수직수평으로 나열된 선반은 이미지 도상의 정렬을 통해 비가시적 사회의 구조에 질서를 주어 시각화하려는 작업 목적과도 부합한다.

이재석_INVENTORY展_서울혁신파크 SeMA 창고_2021

이재석_INVENTORY展_서울혁신파크 SeMA 창고_2021

새로운 질서 ● 1970~90년대 초 냉전시대에 유행했던 병영국가론(Garrison State theory)에서 극명하게 드러나듯이 엄격한 규율과 통제를 특징으로 하는 군 조직 문화는 우리 사회전반에 영향을 미치고 있다. 이는 군 복무 시기에 최고조라 할 수 있는데, 아이러니하게도 작가에게는 군 생활동안 겪은 유레카와 같은 경험이 작가로서 눈을 뜨게 하고 살갗을 스치는 모든 감각을 뾰족하게 다듬는 계기가 된다. ● 사물에 대한 호기심이 넘치던 작가에게 총을 실제로 다룬 경험은 거의 충격에 가까운 전율을 느끼게 한다. 총을 손에 쥐며 느껴진 차가움과 그 무게감 그리고 발사 시 온몸에 전달되는 반동은 오감을 자극한다. 또, 발사 후 다음 사격 준비를 위해 총을 분해하여 정비하고 다시 결합하는 과정에서 총기라는 사물의 본질적인 면을 살펴 꿰뚫는 직감적 반응을 촉발한다. 하나의 쇳덩어리 같던 총은 사실상 용수철, 총열과 같은 여러 개체가 빈틈없이 맞춰졌을 때야 제대로 작동할 수 있는 유기적인 구조체임을 깨닫는 것이다. 나아가 작가는 이런 부속들을 신비로운 인체의 복잡한 체계를 지탱하는 하나의 장기(臟器)처럼 상상하게 되고, 특히 격발에 중추적 역할을 하는 볼트캐치(노리쇠뭉치)에 흥미를 느끼게 된다. 조형미와 기능의 유사성에 홀린 것이다. ● 다른 기억은 일병 시절 복숭아뼈 골절로 군 병원에 입원한 경험이다. 차디 찬 메탈수술대에 누워 골유합이 될 때까지 볼트캐치와 같은 부속품을 실제로 몸에 품게 된 작가는 신체 내부에 들어온 외부의 것에 대해 기이한 이질감을 느낀다. 또, 병상 위 환자들의 모습에서 군대라는 틀에 정렬된 신체덩어리들을 떠올리며, 이 각각의 덩어리들은 신체이면서 사물이라고 생각한다.

이재석_INVENTORY展_서울혁신파크 SeMA 창고_2021

이재석_INVENTORY展_서울혁신파크 SeMA 창고_2021

이재석_절벽 위 천막_캔버스에 아크릴채색_72.7×90.9cm_2021

이질적인 덩어리들 간의 연대 ● 전시의 서막을 여는 드로잉연작 「부품설명서」(2017)는 총기의 부분과 살덩어리가 함께 나열되어 있는 가상의 매뉴얼이다. 각 부품이 합쳐져 완성체로서 기능을 하듯이 유기체와 무기체의 이질적인 덩어리 간 연계성과 그 조합으로 이뤄진 하이브리드 완성체의 존재 가능성에 대해 질문을 던지고 있다. ● 서로 바탕이 다른 특성을 지닌 존재들로 구성된 덩어리들에 주목, 여러 조합을 시도하는 작업은 점차 「신체가 있는 부품도」(2018)와 같은 대작으로 진화한다. 에덴의 동산의 아담처럼 묘사된 벌거벗은 나체 위에 유영하는 붉은 부속품들은 서로 이질감 없이 조화를 이루며 묘하게 아름답다. 1) 해당 화폭의 양 옆에는 노동중인 '채석장 광부' 그리고 기계의 부속품처럼 노동력을 착취당한 사람들을 사물화 하여 기리는 듯한 '기념탑'을 그린 네 개의 캔버스와 병치되어 다폭 제단화(polyptych)를 연상시킨다. ● 피로 물든 두 해골이 추는 춤을 그린 「Dancing」(2018)은 몽환적이면서 제의적이다. 알록달록 공장 굴뚝에 피어오르는 비현실적인 연기는 춤사위와 함께 어우러져 현대 사회의 제물로서 희생된 인간의 넋을 위로하는 듯하다. 또, 노동의 도구로서 전락한 기계화 된 인간과 인간의 노동력을 대체하는 기계라는 신체성과 사물성이 만나는 접점에서 산업 사회에서의 현실을 함축적으로 그려낸다.

이재석_INVENTORY展_서울혁신파크 SeMA 창고_2021

이재석_Solar eclipse_캔버스에 아크릴채색_38×26cm_2021

이재석_무한의 항아리_도자기에 아크릴채색_45×35×35cm_2021

매트릭스에서 마주한 나와 우리의 자화상 ● "사회의 자유로움 속에서 무언가에 의해 어쩔 수 없이 정렬되어지는 상황... 비로소 그런 순간이 되어서야 나는 나 자신을 자각하게 된다." ● 세상을 군림하는 통제와 규율을 가시화하기 위해 작가는 정렬과 기호화라는 방식을 사용한다. 「무질서의 정렬」과 「불안한 구조물」(2019)은 수많은 개체들이 특정 목표를 위해 똘똘 뭉치거나 흩어지는 사회가 돌아가는 메커니즘을 표현한 높이가 3미터에 달하는 대형 두 폭 회화이다. 이러한 구조는 원뿔, 원통처럼 단순화되거나 개별 부속품으로 해체된 사물들이 함께 정렬, 중첩, 반복, 그리고 직조 되면서 더욱 굳건해진다. ● 일련의 작업을 거치며 작가는 신체성과 사물성을 넘어 내부와 외부, 기호성과 질료성, 질서와 무질서 등 양가적인 개념의 새로운 매트릭스를 도입하는 동시에 사용하는 이미지 도상의 범위는 자연스럽게 확장되어 가고 있다. 정렬을 통해 비가시적 요소에 질서를 부여하여 시각화하여 드러내는 작가의 세계관에서는 당연한 결과일 것이다. ● 우리는 여기서 작가가 드러내고자 하는 비가시적 요소의 중심에는 작가 자신이 있음을 기억해야 한다. 얼굴이 나타나는 전통적 의미의 자화상에서 벗어나 현대 미술에서는 신체 일부, 특정한 상황 등도 그 범주에 포섭되고 있다. 또, 작가의 정체성이라는 개인적 측면을 넘어 사회적 화두를 제시하기도 한다. 2) ● 결국 『Inventory (인벤토리)』의 구심점은 작업실에 앉아 있는 작가, 사물화 된 작가, 타자의 시선으로 본 작가, 그리고 내면의 작가를 묘사한 네 개의 화폭이 빙글빙글 도는 작가의 「자화상」(2018)이다. 그리고 이는 어쩌면 현대 사회 속의 우리 모습과 닮아 있을 것이다. ■ 이승아

* 각주 1) 클래식한 건축물에 대형 장갑과 석고상 그리고 공을 병치한 조르조 데 키리코의 The Song of Love (1914)처럼 이질적인 요소들의 조합이 전달하는 초현실적인 아름다움이 있다. 이재석의 작품은 키리코의 클래식하면서도 형이상학적 화풍을 연상 시킨다. 2) 도재기, 「도재기의 현대미술 스케치 (9) 내 안의 나와 마주하다」, 『경향신문』, 2021년 1월 29일, "m.khan.co.kr/culture/culture-general/article/202101291709005#c2b"

이재석_INVENTORY展_서울혁신파크 SeMA 창고_2021

이재석_사정거리_캔버스에 아크릴채색_193.9×193.9cm_2021

The Us Inside of Me Encountered in a New Matrix ● The SeMA storage space, where wooden shelves along the walls and traces of hand-written numbers marking columns and rows still remain in a place formerly used to store the Disease Control Agency's publicly subsidized medicine, is like a giant matrix for organizing LEE JaeSeok's (b. 1989) art. Lumps of flesh resembling squashed human body parts, and the military-related symbols such as skeletons, guns, and stars separated from them, are frequently recurring images (motifs) in the artist's works. LEE stores images formed based on actual experiences in his own mental inventory (gridded window of personal belongings in a virtual game) before taking them out for fresh representation. ● Inventory is a giant installation effectively using the site's characteristics corresponding to his artistic intentions and methods. Installed using the exhibition space as a grid are works that have been focusing on deconstructing and listing, on the same plane as objects, the human body as bound by social codes and operating mechanically. The shelves arranged vertically and horizontally are congruent with the purpose of trying to order and visualize society's invisible structure through the ordering of image icons.

A New Order ● As is scrupulously revealed in the garrison state theory that was popular in the 1970s-to-early-'90s Cold War Era, the military organization's culture, characterized by strict discipline and control, influences the society in general. This arguably peaks when one is serving in the military, and the Eureka moment Lee had in the military ironically becomes an occasion for the artist to become artistically awakened and refine all of the sensations brushing by his skin. ● The experience of actually handling a gun allows the artist, who was full of curiosity regarding objects, to feel a shudder close to shock. The cold and weight felt when holding a gun in his hands, and the recoil delivered to the entire body when firing, stimulates the five senses. Also, the process of disassembling, tuning, and reassembling a gun after firing, in preparation of the next shot, triggers the instinctive response of inspecting and seeing through an essential aspect of the gun as an object. LEE realizes that the firearm, which was like a mass of metal, is an organic structure that can operate properly only when several parts like the spring and barrel are perfectly aligned. Further, the artist imagines such parts to be like an organ sustaining the mysterious human body's complex system, and feels a particular interest in the bolt catch (breechblock), which serves a central role in the firing. He was enamored by the formal beauty and the functional similarities. ● Another memory is of him being hospitalized at the military hospital with an ankle fracture when he was a private. The artist, who layed on a cold metal operating table and actually had a part like a bolt catch inserted in his body for synosteosis, feels a strange sense of alienation toward the external thing that entered his body. Also, while seeing bodies arranged in the military's mold in the patients on sickbeds, he thinks that these individual bodies are both human bodies and objects.

Solidarity Between Heterogeneous Lumps ● The drawing series Description of Parts (2017), which raises the exhibition's curtains, is a virtual manual in which gun parts and flesh lumps are arranged together. It inquires about the link between heterogeneous organic and inorganic masses and the possibility of the existence of a hybrid complete whole consisting of their combination, as each of the parts are combined to function as a complete whole. ● The work paying attention to masses of different background characteristics and attempting several combinations gradually evolves to the great piece Illustration of Parts with the Body (2018). The red parts swimming on a nude body as naked as Adam in the Garden of Eden are exquisite as they harmonize together without any sense of alienation. 3) On either side of the composition are juxtaposed four canvases depicting a laboring miner and monuments that appear to objectify and commemorate those who were exploited for their labor like machine parts, bringing to mind a polyptych. ● Dancing (2018), depicting two bloody skeletons dancing, is dreamlike and ceremonial. In harmony with the dancing, the colorful, unrealistic smoke rising from a factory smokestack appears to comfort the souls of people who were sacrificed as modern society's ceremonial offerings. Moreover, it implicitly represents the realities of industrial society at the intersection between people who have been reduced to tools of labor and become mechanized and the bodily and object qualities of machines replacing human labor.

My and Our Self-Portraits Faced in a Matrix ● "A situation of inevitably becoming reordered by something within society's freeness... only at such moments do I become conscious of myself." ● LEE uses the method of reordering and symbolizing to visualize the control and codes ruling the world. The Reordering of Disorder and Unstable Structure (2019) are a large diptych 3 meters tall representing the social mechanism of countless individuals uniting for a certain goal or scattering. Such a structure is reinforced as simplified, for instance conical or cylindrical, or completely dismantled objects are reordered, overlapped, repeated, and weaved together. ● Through a serial process, the artist introduces a new matrix of ambivalent concepts transcending physicality and object-ness, including those of inside and outside, symbolic and material properties, and order and disorder, as the range of image icons used naturally expands at the same time. This is likely a natural result in his worldview, which visualizes and reveals invisible elements by assigning order to them through reordering. ● We must remember that the artist himself is at the center of the invisible elements he seeks to reveal. Moving beyond self-portraits in the traditional sense, in which the face is visible, other parts of the body and certain situations are also being subsumed in that range in contemporary art. Also, he transcends the personal aspect of the artist's identity to present a social issue. 4) Ultimately, the pivot point of Inventory is the artist's Self-Portrait (2018), consisting of four spinning picture planes representing the artist sitting in his studio, the objectified artist, the artist as perceived by another, and the artist's mind. This perhaps resembles our appearances in modern society. ■ Lee Seung-ah

* footnote 3) There is a surreal beauty the combination of heterogeneous elements delivers, like in Giorgio de Chirico's The Song of Love (1914), which juxtaposed a large glove, plaster head, and ball on a classical building. LEE's work reminds one of de Chirico's classical yet metaphysical style. 4) Do Jaegi, "Do Jaegi's Contemporary Art Sketch (9): Facing One's Self Inside Them," Kyung-hyang Newspaper, Jan. 29, 2021, "m.khan.co.kr/culture/culture-general/article/202101291709005#c2b"

Vol.20210603i | 이재석展 / LEEJAESEOK / 李在錫 / painting.installation