에바 알머슨의 '공감의 기적' ● "하얀 캔버스 위에 지나간 추억을 떠올리며, 오늘도 이야기보따리를 풉니다. 끝을 알 수 없는 이야기는 붓이 오갈 때마다 하나씩 더해지고 풍성해집니다." 에바 알머슨(Eva Armisén)이 쓴『행복한 그림이야기』란 책의 일부인데 알머슨의 생각을 잘 요약해주는 것 같아 소개해본다. 세상에는 여러 부류의 작가가 있다. 골방에 들어앉아 자신만의 스타일을 찾고자 골몰하는 작가가 있는가 하면 산적한 현실 문제를 풀어가려고 애쓰는 사람, 머리를 싸매고 새로운 담론생산에 경주하는 작가 등등. 나름대로 의미가 있겠지만 이것은 알머슨이 추구하는 세계는 아니다. 그녀는 '지적 유희'나 '실험적인' 것과는 거리가 멀다. ● 그녀는 소소한 이야기를 동화적으로 묘출하는 작가이다. 그림의 주인공들은 작가 자신이거나 주위의 소중한 사람들이며 그들에 대한 애정에서 비롯된다. 작가는 일상공간에서 체득한 소중한 이야기들을 부지런히 화면에 담아낸다. 장황한 이야기보다는 자아, 연인, 가족의 관계에서 주제를 찾아내는 것이 특징이며, 이것이 그녀 작품의 강점이랄 수 있다.

에바 알머슨_el desayuno_breakfast_캔버스에 유채_75.5×100cm_2013

에바 알머슨_haciendo planes-making plans_캔버스에 유채_81×100cm_2013

최근 그녀의 작품은 유럽과 미주, 홍콩과 싱가포르, 그리고 한국에서 많은 사람들의 사랑을 받고 있다. 피부색도 다르고 언어가 다른데도 불구하고 알머슨의 그림에 지구촌의 사람들이 호감을 느끼는 것이다. 그 이유는 그녀의 작품이 갖고 있는 친근감에서 비롯된다고 할 수 있을 것이다. 그녀는 일상적인 삶의 이야기들을 전개하며 사람들로부터 공감을 일으키기 때문이다. 누구든 그녀의 작품을 보면 나의 이야기처럼 느껴지고 자석에 이끌리듯이 그림 속으로 동화되어간다. ● 이번 소울아트스페이스의 개인전은 미술계에서 급부상하고 있는 에바 알머슨의 작품세계의 면모를 가까이에서 볼 수 있는 좋은 기회가 될 것으로 사료된다. 신작들은 대부분 지금까지 추구해온 작품의 연장선에 있으며 특히 종래와 구별되는 점이 있다면 좀 더 과감하고 진솔해진 표현이 흥미롭게 다가온다는 것이다. 언제나 사물과 대상을 새로운 시각과 느낌으로 파악하는 것이 전업화가로서는 쉽지 않을텐데 그녀는 용케도 그런 우려를 이번에도 말끔히 불식시키고 있다. 그렇기에 그녀의 작품은 일상의 나날에 지친 사람들에게 꿈과 희망을 불러일으키기에 충분하다고 보며, 바로 이것이 이번 전시에 기대를 모으는 이유이기도 하다. ● 그녀의 작품 주제는 '일탈을 꿈꾸는 자아', '잔잔한 일상의 이야기들', 그리고 '행복한 가족'으로 분류할 수 있을 것이다. '꿈꾸는 자아'는 현실에 발목을 잡힌 우리의 모습을, '잔잔한 일상의 이야기들'은 숨 막히는 현실 속에서도 꿈과 여유를 찾는 모습을, '행복한 가족'의 모습은 외롭고 쓸쓸한 사람에게 사랑의 위대함을 각각 제공하고 있다.

에바 알머슨_te espero_waiting for you_캔버스에 유채_73×54cm_2013

'일탈을 꿈꾸는 자아'를 나타낸「A Traveling Head」(여행 생각)은 다람쥐 쳇바퀴 도는 듯한 분주한 나날에 빠진 현대인들에게 자신의 소중한 꿈이 무엇인지 되돌아볼 것을 주문하는 작품이다. 여인은 현실의 틀에서 벗어나 산이 있고 나무가 있는 그만의 탈출구를 마음에 그린다. 그런 생각을 할 때마다 그녀는 매우 흥겨워하는 것 같다. 그런가 하면「Flying」(날다)에선 비키니를 입은 여인이 어디론가 쏜살같이 날아가는 장면이 포착되어 있다. 심란하고 복잡한 것을 툴툴 떨어버리고 자유를 만끽하고자 하는 인간의 심리를 묘출하고 있다. 이외에도 시간에 쫓겨 사는 우리 자신의 모습을 위트 있게 표현한 작품들이 출품된다. ● 잔잔한 일상의 이야기를 다룬 작품「In the Forest」(숲속에서)는 새소리와 바람소리를 들으며 혼자만의 망중한을 즐기는 여인을,「The Dance」(포크댄스)는 한 짝의 캐스터네츠로 박자를 맞추며 플라멩고 춤을 추는 여인을,「Let's go」(함께 가요)는 앙증맞은 집고양이와 함께 산책을 나온 모습을,「The Story」(스토리)는 멀리 떨어져 있는 단짝 친구가 보낸 편지를 받고 아련한 추억에 잠긴 모습을 각각 볼 수 있다. ● 그녀에게 일상은 소모적인 공간이 아니라 삶의 의미를 제공하는 '곳간' 같은 곳이자 기쁨과 희열이 넘쳐흐르는 공간으로 인식된다. 이렇게 그녀가 일상에 의미를 부여할 수 있는 것은 아주 작은 것 하나에도 감사할 줄 아는 성숙한 인품의 소유자라는 것을 암시한다.

에바 알머슨_no es tan fiero el leon como lo pintan-the Lyon is not as fierce as they paint him_ 캔버스에 유채_2013

그녀의 작품에서 단골로 등장하는 소재는 가족이다. 우리의 대부분의 일상은 가족과 함께 하는 시간일 것이다. 그녀 역시 '행복한 가족'의 모습을 화면에 담고 있다.「Family」(가족)에는 우리의 명절날처럼 모처럼만에 일가친척이 모여 다정스런 포즈를 취한 모습이 등장하는데 아이들을 앞세우고 형제자매가 즐거운 한때를 갖는다. 가족의 울타리 안에서 서로 힘이 되어주고 꿈을 키워가는 모습을 연상시킨다. 연인들의 낭만도 빼놓을 수 없을 것이다.「Making Plans」(앞날을 설계하며)는 두 남녀가 해변가에서 장밋빛 미래를 꿈꾸는 모습을 그린 것이다. 밤하늘에 반짝이는 별들이 사랑으로 묶인 이들을 축복하며 축포를 쏘아 올리는 듯하다. 그런가 하면「Singing」(노래하며)은 뱃놀이를 하며 오붓한 시간을 보내는 두 청춘남녀의 풋풋한 연애 장면을 화폭에 담았다. ● 알머슨의 작품을 보고 있자면 무슨 영문인지 긴장이 풀리고 급기야는 무방비상태가 되는 것 같다. 그만큼 '전염성'이 강하다는 뜻이리라. 적잖은 사람들이 이러저러한 일로 스트레스를 받거나 압박감에 시달리는데 만약 그런 사람이라면 그녀의 그림을 봐야 한다고 말하고 싶다. 그녀의 작품을 보는 순간 자신도 모르게 슬그머니 긴장감이 녹아내리는 것을 느낄 수 있기 때문이다. ● 그녀의 작품은 마치 막역한 친구나 연인처럼 삶이 버거운 사람들을 다독여주고 위로해준다. 이것은 타자에 대한 우호적 태도, 즉 환대(Hospitality)가 없으면 생각할 수 없는 발상이다. 헨리 나우엔(H.Nouwen)의 말에 따르면, 환대란 우리의 방어태세를 풀게 하고 원수를 친구로 바꾸어주는 내면적 성향을 일컫는다. 환대의 자세를 견지할 때 우리는 잃어버릴 것에 대해서는 생각하지 않고 단지 주어야할 것만을 생각하게 된다. 그런데 돌이켜보면 현대인들은 이웃을 우호적으로 대하는 데에 의외로 미숙하다는 것을 알 수 있다. 그들은 정작 우리 사회에서 무엇이 중요한 것인지에 대해서는 전혀 눈치 채지 못한다. 어떤 면에서 그들은 C.S 루이스의『은 의자』(The Silver Chair)에 등장하는 끝없이 움직이고 밀치며 다투는 땅속 난쟁이들을 연상시킨다.

에바 알머슨_en el bosque-in the forest_캔버스에 유채_146×97cm_2013

지혜로운 에바 알머슨은 이점을 누구보다 잘 파악하고 있는 듯하다. 그녀는 '땅속의 허망한 세계'에서 떠나 자신의 예술을 통해 누군가에게 힘이 되어주고 용기를 북돋아주고 싶어 한다. 그녀의 작품은 상처입고 힘들어하는 사람들에게 용기가 된다. 그녀의 그림을 볼 때 우리의 지친 몸과 마음이 한결 가뿐해지며 이해받는다는 경험을 누리게 되는 것은 이 때문이다. 작가는 관객이 수동적인 감상자가 아니라 적극적인 참여자로서 그들이 활기를 되찾고 용기를 얻기를 바라는 '공감의 기적'을 믿는 작가인 것 같다. ● "모든 사람에게 사랑 받는 사람이 되기를 / 얼굴에서 웃음꽃이 시들지 않기를 / 좋은 이야기만 듣고 전할 수 있기를 / 아무리 힘든 일에도 견딜 수 있는 힘과 지혜가 있기를 / 외로움을 품는 따듯한 가슴을 지닌 사람이기를 / 그래서 주변에 항상 행복이라는 공기가 머무르기를" 작가의 이런 소망이 강물처럼 슬픔과 고통의 골짜기에 넘쳐흐를 때 우리가 사는 세상은 한층 살만한 곳으로 탈바꿈될 것이다. 그럴 즈음 지금 당장 깊어진 주름살을 없애긴 힘들더라도 내일은 꿈과 희망이 충일한 미소 띤 얼굴이길 기대할 수 있게 될 것이다. 그런 면에서 본다면 알머슨은 도래할 희망과 소망을 전하는 '행복 전도사'로 명명해도 틀리지 않을 것이다. 더 많은 사람들이 에바 알머슨이 펼치는 '공감의 기적'을 체험하며 희망의 새싹을 틔울 것을 기대해본다. ■ 서성록

에바 알머슨_la familia-family_캔버스에 유채_114×146cm_2013

Eva Armisén's 'A Miracle of Sympathy' ● "Recalling memories, I reel off stories today on a white canvas. The stories without end are added one by one and enriched whenever brush strokes are made." Quoted from The Tales of Happy Painting, a book by Eva Armisén, the above quote seems to summarize Armisén's thought process eloquently. There are multifarious types of artists in the world: artists who occupy themselves with exploring their own idioms in a closed room; artists who strive to offer solutions to lots of pending issues; and artists who turn out new discourse, racking their brains. The world they pursue is of significance in its own, but that is not the world Armisén seeks. She remains distant from 'cerebral amusement' or 'experimental spirit'. Armisén presents stories like fairytales. The protagonists of her pictures are the artist herself or valuable people around her, deriving from her affection for them. The artist portrays precious stories she went through in her quotidian space. The hallmark and advantage of her paintings is the exploration of her work's theme in her own self, and relationships with lovers and family members rather than lengthy narratives. Her works have recently won praise from many in Europe, the Americas, Hong Kong, Singapore, and Korea. People around the world have different complexions and use different languages, but all sharea favorable attitude towards her paintings. That is why they feel affinity to her work, and she arouses sympathy in their minds with quotidian living stories. Everyone feels her stories as their own, and is assimilated into the stories ? like iron filings to a magnet. ● Eva Armisén's independent exhibition at the Soul Art Space in Busan will be a good opportunity to take a close look at her art-world gaining cachet of the international art scene. Her new pieces lie mostly in an extension of her previous works she has so far sought. The point of distinction between them is that her expression interestingly becomes more audacious and candid. Grasping things and objects with new feelings, and from new perspectives, is not always easy, but she clearly dispels such concerns this time. Her work is enough to give hope and dreams to those fatigued by the routines of daily life. This is why this exhibition is highly anticipated. ● The themes of her work can be classified into the following: the self, dreaming of deviation; tales from peaceful quotidian life; and happy family. The subject, the self, dreaming of deviation portrays our appearances entrapped in reality; tales from peaceful quotidian life shows our efforts to search for dreams and relaxation amidst suffocating reality; and happy family offers the greatness of love to those enduring loneliness and difficulty. ● A Traveling Head, a work representing the self, dreaming of deviation calls for those who are entrapped in hectic daily routines to look back on what their precious dreams are. In this work, a woman envisages an escape to her own land with mountains and trees, departing from the fixed frame of reality. Whenever she envisages this, she seems to become very amused. In Flyinga woman ina bikini flies at lightning speed, expressing the human desire to shake off hardship and fully enjoy freedom. Works on display include a witty piece depicting those pressed for time. In the Forest features a woman taking time off and relaxing, listening to the songs of birds and the sound of wind. The Dance features a woman dancing the flamenco, keeping the beat with castanets. Let's Go shows someone on a walk with a cute cat, and The Story portrays someone reflecting on dim memories while reading a letter sent by a faraway friend. ● For the artist, common places are not dull and meaningless, but places brimming with joy and euphoria as well as a warehouse storing the meaning of life. As such, she is able to lend meaning to trivial daily life, which implies that she has a mature personality, expressing thanks for even trifling things. Her trademark subject matter is family. We spend most of our time with our family. She also portrays happy families. Featured in Family are family members and relatives posing amicably as if it werea Korean holiday. The family members including the children are having a delightful time. They seem to help one another, nurturing their dreams within the walls of their home. ● Romantic love is also an indispensable element in her work. Making Plans is a depiction of man and woman who dream of a rosy future on the seashore. Stars shining in the night sky seem to salute the lovers. Singing captures a young man and woman spending some quality time, enjoying boating. Armisén's works are relaxing. This means her work is highly contagious. I would like to say that those suffering from stress and pressure should view her paintings. The moment they see her works, they may experience their tension dissolve. ● Her work encourages and consoles those living a burdensome life aswould an intimate friend or lover. This conception cannot come into being without an amicable attitude toward and hospitality for others. Henry Nouwen refers to hospitality as our internal disposition that dissolves our defensive posture and turns an enemy into a friend. When maintaining such a hospitable attitude, we consider only what we have to give in lieu of what we may lose. In retrospective, wediscover that contemporary people are unexpectedly immature in treating their neighbors with hospitality. They never catch what is really important in our society. In some sense, they remind us of the dwarfs who tirelessly keep moving, pushing, and arguing in the novel The Silver Chair by C.S. Lewis. ● As Armisén is sagacious enough, she has a better grasp of this point than anyone else. She wants to be of help and encourage someone through art, departing from the 'underground world of vanity'. Her work encourages those wounded and tormented by life'shardships. That is why we feel we become relaxed andlight-hearted as we are understood by others. Armisén seems to be an artist who believes in 'a miracle of sympathy,' wishing that viewers could be revived and encouraged as active participants, not passive appreciators. ● "May you become one who loved by all / May your laughter flow without being shaded / May you hear only good news and convey it / May you have strength and wisdom to endure any tough affair / May you have a warm heart to embrace loneliness / And, may happiness always stay around you" When the artist's wishes overflow in a sea of sorrow and pain, the world we inhabit would be a better place to live. Although we cannot remove furrows in our faces right now, we can have expectations of our smiling faces brimming with dreams and hopes in the future. In this sense, it is not inappropriate to refer to Armisén as a 'missionary of happiness' carrying hopes and wishes to come with time. ■ SEOSEONGROCK

Vol.20131202a | 에바 알머슨展 / Eva Armisén / painting