Melancholy Pop 멜랑콜리 팝

미술사에서 팝아트가 처음 등장한 것은 1950년대 후반 영국에서였으며, 1960년대에는 미국을 중심으로 국제적인 사조로 번성했다. 이후 미술에서 팝아트 경향은 사라지지 않고 다양한 사회 배경에서 다양한 형식으로 재생산되고 반복되어 왔으며, 지금까지 동시대 미술 현장에서 여전히 유효한 미술 형식으로 지속되어오고 있다. 1960년대 프랑스의 누보레알리즘, 동독의 자본주의 리얼리즘과 소련의 낭만적 개념주의, 1980년대 미국의 네오 팝, 2000년대 중국의 폴리티컬 팝과 일본의 수퍼플랫 등이 그것이다. 그렇다면 한국 미술의 대표적인 팝은 무엇이라고 할 수 있을까? 현재 한국 미술 현장에서 팝 경향으로 작업하는 작가들은 많지만, 한국의 팝아트를 대표하는 어떤 용어가 머릿속에 얼른 떠오르지 않는 것이 현실이다.

최윤선_시계토끼_캔버스에 유채_100×80.3cm_2012

대부분의 한국 팝아트 작가들은 자신의 경험과 취향을 작품의 주요한 원천으로 삼아서 그것을 주류 미술 기법과 결합하는 방식으로 작업한다. 어린 시절 좋아했던 만화 캐릭터나 해외 스타의 모습을 동양화 형식으로 패러디하여 그려낸다든지, 자신이 좋아했던 만화 캐릭터들을 합성하여 새로운 캐릭터를 만들어낸다든지, 탈북자로서의 정체성과 분단 상황에 대한 고민을 폴리티컬 팝의 형식으로 풀어낸다든지 하는 식이다. 이들 작품에서 관람자인 우리는 팝이라는 형식으로 제시된 작가 개개인의 고민과 관심사를 통해 한국 사회의 한 단면을 보게 되면서 같은 한국인으로서 공감하며 고개를 끄덕이게 된다. 최윤선의 작품도 역시 우리에게 이러한 종류의 공감을 느끼게 한다. 그의 작품이 요즘 한국의 사회 문제로서 중요하게 부각되고 있는 젊은이들의 불안과 우울감을 드러내고 있기 때문이다.

최윤선_심장새9_캔버스에 유채_145.5×112.1cm_2013

최윤선의 작품은 언뜻 보기에는 귀여운 형상과 밝고 알록달록한 색채로 이루어진 팬시상품처럼 보인다. 그러나 작품을 몇 초 이상 응시하다 보면 화면 밑에 불안하고 우울한 감정이 도사리고 있음을 알아채게 된다. 예를 들어 「앨리스」 연작을 보면 장난감처럼 귀여운 캐릭터들이 어색하게 무표정한 모습을 하고 있는데, 그 중 한 화면에서 파란 드레스를 입은 금발의 한 여자 아이가 등을 돌리고 서 있다. 그리고 앨리스로 추정되는 이 여자아이의 뒷짐 진 손에는 수류탄이 들려있다. 귀여우면서도 동시에 섬뜩한 모습이다. 갑자기 어느 때라도 우울한 마음을 폭발시킬 수 있는, 작가 자신을 비롯한 요즘 젊은이들의 불안한 심리상태가 반영된 그림이라고 할 수 있다. ● 「심장새」 연작은 작가의 내면적인 상처와 공포감, 우울감이 유기적인 형상으로 드러나는 작품이다. 이 작품 역시 언뜻 보면 새의 이미지를 귀엽고 예쁘게 그린 그림처럼 보인다. 하지만 좀 더 자세히 보면 각각의 새들이 무표정한 눈을 하고 있으며, 새들이 앉은 가지가 액화된 형태로 변형되면서 새의 육체를 옭아매려고 하고 있음을 알게 된다. 작가노트에 따르면, 작가는 마음의 상처를 받을 때마다 가슴에 심한 통증을 느끼는 경험을 하면서, 그러한 가슴 통증이 심장의 형태를 변화시킬지도 모른다는 생각을 하게 됐다고 한다. 그리고 결국에는 심장이 새로 변할 수도 있다는 생각에 이르게 되고, 이러한 상상을 그림으로 그리게 된 것이다. 그리고 이렇게 심장에서 변형된 새는 온전한 한 마리의 새로 귀착되지 않고, 또 다시 다른 형태로 변할 것 같은 유동적인 모습을 보여주고 있다. 앞으로의 인생에서 심장이 통증을 느낄 일이 계속 지속될 것임을 작가가 알고 있기 때문이다. 작가는 심장새를 그리면서 '인간은 태어나는 그 순간부터 상처를 받으며 성장한다.' 라는 명제를 다시금 확인하고 받아들이면서 극심한 공포와 우울감에서 고통 받았던 자기 자신을 치유하고 있는 것이다.

최윤선_사운드7_캔버스에 유채_53×45.5cm_2013

어느 사회에서든지 기성 제도가 젊은 신인들에게 기대하는 것은 망설이지 않고 기존 질서에 반기를 들 수 있는 패기와 대담성, 실패를 두려워 않는 도전 정신이다. 그런데 이제 막 주류에 진입하려는 신인들이 패기와 대담성을 가지고 기존 질서에 대항한다는 것이 과연 현실적으로 가능한 일일까? 그러한 기대는 기성세대가 가지고 있는 젊은 신인들에 대한 일종의 판타지가 아닐까? 현실에서 존재하는 대부분의 젊은이들은 앞날에 대해 불안해하고, 기존 질서의 벽 앞에 좌절하며, 부모 세대가 부과하는 압력에 위축된 모습으로 살아가고 있다. 이러한 모습은 현재 한국 젊은이들의 일반적인 모습이며, 특히 젊은 미술가들에게는 불안한 경향이 더 심화되어 드러난다. 대부분의 젊은 작가들은 불투명한 앞날에 불안해하고, 궁핍한 경제 사정으로 고통 받으며, 제도권의 눈치를 살피며 작업을 하고 있다. 이러한 연유에서 상당수의 신인 미술가들이 우울증으로 고통 받고 있다. ● 하지만 이렇게 한국의 젊은이들과 신인 예술가들이 공유하는 불안과 우울의 영역에서, 우리는 오히려 예술을 위한 어떤 유용한 것을 발견할 수도 있을 것이다. 예를 들어 요즘 자주 회자되는 '잉여' 담론은 한국의 젊은이들이 자신들의 불완전한 정체성을 오히려 희화화하여 극복하려는 시도라고 볼 수 있다. 이와 같이 우리 젊은이들은 자신의 불안과 우울을 가지고 오히려 어떠한 게임을 벌일 수도 있는 것이다. 그리고 이러한 관점에서 한국 현대 사회의 리얼리티를 드러내는 멜랑콜리한 감성의 팝아트가 제시될 수 있는 가능성이 있다고 본다. 그리고 이 지점에서 바로 최윤선의 작업이 하나의 실천이 될 수 있다고 생각된다. ■ 김정은

최윤선_사운드10_캔버스에 유채_53×45.5cm_2013

Choi, Yoonsun's Melancholy Pop ● Pop art first emerged in art history in the late 1950s in England, and flourished into an international style, especially popular in the U.S., in the 1960s. The trend of pop art has never disappeared since then, but has been reproduced and repeated in a wide variation in various social backgrounds. It is still a valid artistic style in the contemporary art scene. Some of the variations include France's Nouveau Realism in the 1960s, East Germany's Capitalist Realism and the Soviet Union's Romantic Conceptualism, USA's Neo-Pop in the 1980s, China's Political Pop and Japan's Superflat in the 2000s. Then, what could be called the major pop art of Korea? There are many artists in Korea who are following the trends of pop art, but there is no definite term that represents Korea's pop art. ● Most pop artists in Korea use their experience and taste as the major source of artworks and combine them with the mainstream of art. They parody their favorite cartoon characters and movie stars from childhood in oriental painting styles, combine their favorite cartoon characters to create new characters, or address their identity as North Korean refugees and concern of division of Koreas in political pop styles. As audiences, we see an aspect of Korean society through the individual concerns and interests of each artist in the form of pop art and nod our heads as members of the Korean society. Choi, Yoonsun's work also evokes various kinds of sympathies in us. Her work discusses the anxiety and depression of Korean youth, which is an important social issue in Korea these days. ● Choi's work looks like fancy stationeries with cute images and bright colors. But if you stare at it for a few seconds, you will realize that there are anxiety and depression on the bottom of the compositions. For example, the 「Alice」 series shows cute toy characters that are bizarre and faceless and one of the pieces has a blond-headed girl in a blue dress, standing with her back facing the screen. This girl, who seems like Alice, is holding a grenade in her hand. She is cute yet scary. She represents the anxious psychology of youth these days, including the artist herself, who can suddenly explode in depression at anytime. ● The 「Heart Bird」 series expresses the artist's internal wounds, fear, and depression with organic shapes. This work also appears as the cute and pretty images of birds, but if you look closer, the birds are faceless and the branches where they are sitting on are liquefying to tie their bodies up. According to the artist's note, she experienced severe pain in her heart whenever she was heartbroken and began to think that the pain could change the shape of her heart. Eventually, she thought that the heart could change into a bird; this imagination led to this series. The bird from the heart does not settle with being a complete bird, but appears flexible, making it seem as if it can change into another shape. The artist already knows that there will be more events that will cause pain in her heart. While drawing the heart bird, she verified and accepted the statement that "People grow with agony from the moment they are born," to heal her pain from severe fear and depression. ● In any society the conventional system expects the younger, rising artists to have the ambition and boldness to confront the existing order without hesitation and the spirit of challenge without the fear of failure. However, is it possible for the rising artists just stepping into the mainstream to confront the existing order with ambition and boldness in reality? Such an expectation would be a type of fantasy the older generation has. Most younger people in reality are anxious about the future, frustrated by the existing order, and intimidated by the pressure imposed by their parents. This is how most ordinary youth lives in Korea today and the anxiety tends to be more severe for younger artists. Most younger artists are anxious about the uncertainties, agonized by poverty, and submit to the systems to do art. This is why most rising artists are suffering from depression. ● However, we would be able to discover something useful for art in the realm of anxiety and depression shared by Korean youth and rising artists. For example, the 'excess' discourse often discussed today is an attempt of Korean youth to overcome their incomplete identities through humor. Korean youth can play a kind of game with their anxiety and depression. In this respect, there is a possibility to suggest a melancholy style of pop art that reveals the reality of Korea's modern society. This would be where Choi's work can be a practice. ■ Kim, JeongEun

Vol.20130402f | 최윤선展 / CHOIYOONSUN / 崔允瑄 / painting