장갑, 그리고 다양한 모색 ● 정경연의 작품은 공예인가 조각인가 하는 물음은 그의 작가적 위상을 가늠하는 주요한 키워드라 할 수 있다. 공예이기도 하고 조각이기도 하다는, 즉 어느 것에도 해당된다는 애매한 표현은 자칫 공예도 아니고 조각도 아니다란 결론에 이를 수 있다. 그가 처음 등단했을 때 그의 작품을 어떻게 분류해야하는가가 한동안 논란되었었다. 소재(재질)자체만을 두고 보았을 때 이는 분명 섬유공예라 할 수 있지만, 그것의 형태와 비기능적 측면을 두고 볼 때는 조각 또는 입체물이라 할 수 있기 때문이다. 섬유란 천을 기본재질로 하는 생활용품을 제작하는 영역을 이름이다. 그런데, 정경연의 작품은 섬유 원래의 목적성으로서의 기능을 벗어나 그 자체가 하나의 작품이고자 한 점에서 공예라는 영역을 부단히 뛰어넘고 있다. 다소 보수적인 섬유예술 측에서는 이것은 섬유공예가 아니다라고 주장하는가하면, 진취적인 안목에선 소프트스캅쳐가 새로운 장르로 떠오르는 시대적 추세에 부응해서 우리 섬유예술의 새로운 지평을 연 사건으로 가늠하기도 하였다. 평론가 이일은 더 나아가 "회화적이기도 하고 조각적이자 동시에 오브제로서의 물성과 텍스처를 그대로 보유하고 있는 작품, ˙˙˙˙다의적 성격"의 작품으로 평가한바 있다. 지금도 그의 위치는 어중간하다기보다 폭넓은 것으로 받아들여지고 있다. 대학에선 섬유예술을 담당하고 있는 교수로서 적을 두고 있지만 그의 활동영역은 섬유와 아울러 회화, 조각전 등에 미치고 있다. 주요한 현대미술의 초대전에 그가 초대되는 것은 섬유예술가로서가 아니라 한사람의 현대 조형작가로서이다. 이점에서 확실히 그는 섬유예술이란 울타리를 벗어나 섬유예술의 현대조형으로서의 가능성을 더 넓힌 작가로서의 위치에 서있는 셈이다. 그는 질료로서의 섬유를 다루는 한편 내용으로서의 소재는 장갑을 다루고 있다. 그러니깐 질료로서의 소재와 내용으로서의 소재가 묘하게 일치되고 있다고 할 수 있다. 때로 섬유가 아닌 테라코타, 브론즈 등 매체로 장갑이란 소재를 다루는 예외도 없지 않지만 누구나 정경연하면 연상케되는 것은 소재(질료)로서의 장갑과 내용으로서의 장갑을 다루는 조형작가로 알고 있다. 어느 일정한 소재에 집착한다는 의미에서 "장갑의 작가"라고 칭하기도 한다. 그러고 보면, 그는 등단에서 현재에 이르기까지 장갑이란 소재를 다루어오고 있는 편이며 지금에 와선 장갑과 그의 작가적 위상은 떼어놓을 수 없는 것이 되었다. 장갑은 그의 분신과 같은 이미지로 자리잡고 있는 셈이다.

정경연_블랙홀08-46_캔버스에 혼합재료_145.5×112.1cm_2008

정경연_블랙홀08-64_캔버스에 혼합재료_145.5×112.1cm_2008

장갑이란 무엇인가, 손에 끼는 기물이다. 추위를 막기 위한 기능을 지니기도 하지만 원칙적으로 손을 보호한다는 목적으로 만들어진 기물이다. 인간의 신체를 보호하는 갖가지 기물이 존재하지만 장갑만큼 신체에 밀착된 것도 드물 것이다. 그러기에 가장 신체적인, 또는 가장 인간적인 체취를 지닌 것이기도 하다. 그래서 장갑은 특별한 의미와 상징으로서 구현되기도 한다. 사랑하는 사람에게, 또는 경외하는 어른들에게 손으로 뜬 장갑을 선사하는 경우가 많다. 정경연이 장갑을 소재로 선택하게 된 동기도 어머니가 유학 가있는 딸에게 보낸 장갑을 받고서였다고 한다. 애틋간의 정이 게재되어 있는 장갑은 단순한 기물로서의 장갑이 아니라 어머니라는 한 실존에 대한 그리움과 감사의 메신저로 표상된 것이라 할 수 있다.

정경연_블랙홀09-03+블랙홀09-04+블랙홀09-04A_캔버스에 혼합재료_159.5×456.3cm_2009

정경연_블랙홀09-19_캔버스에 혼합재료_80.2×80.2cm_2009

장갑은 다른 신체를 감싸는 기물보다도 신체의 연장으로서 짙은 인간적 감정을 지니는 것이기도 하다. 작가가 특별히 장갑에 집착하게 된것도 어쩌면 장갑이 지닌 의인화의 뛰어남에 기인된 것이 아닌가본다. 특히 이 의인화는 장갑이 군집을 이루면서 자아내는 특유의 해학에서 그 정수를 목격하게 된다. 누구든지, 우리주변에 흔히 볼 수 있는 특별할 것도 없는 장갑이란 기물이 서로 군집을 이루면서 자아내는 특유의 표정에 절로 웃음을 머금을 것이다. 어쩌면 장갑들이 서로 엮어지면서 이토록 유머러스한 장면을 연출할 수 있을까에 감탄을 금치 못할 것이다. 단순히 평범한 장갑이란 대상을 소재화 했다는데서가 아니라 장갑이 지닌 특유의 신체성이 더욱 인간화됨으로써 자아내는 놀라온 정감이 우리를 감동시키기 때문이다. 장갑들은 어떤 질서에 의해 차곡차곡 쌓여가면서 번식의 논리로서의 생명현상을 구현시키는가 하면, 종두처럼 또는 버섯처럼 밖으로 빚어져 나옴으로써 마치 아우성 치는 존재의 맹렬한 자기주장을 듣는 느낌도 갖게 한다. 거대한 탑의 형상으로 쌓아 올려지는가 하면 자라나는 손가락처럼 길게 뻗어나기도 한다. 총총하게 얽혀 거대한 질서의 구조물로, 때로는 무질서하게 공간에 허우적되는 생명체로 구현되기도 한다. 염색된 부분과 염색되지 않은 부분의 컴비네이션은 변화와 생성의 시각적 변주를 연주하기도 한다. 그것은 이일이 언급했듯이 "작품의 실체너머의 무한 번식과도 같은 시각적 판타지아의 세계"로 전개된다.

정경연_하모니08-32_캔버스에 혼합재료_53.0×45.5cm_2008

정경연은 장갑이란 소재를 일관하면서도 다양한 변화를 모색한다. 흔히 자기세계에 빠져 안주해버리는 타입의 작가와는 다른 모습을 보여주고 있다. 특히 근래의 변화에서 두드러진 것은 평면화와 풍부한 색채의 원용이다. 입체에서 평면에로의 회귀는 자연 풍부한 색채의 동반을 요구한다고 볼 수 있다. 주로 장갑이란 소재가 지니는 신체적인 표정과 그것들이 얽혀 만들어내는 구조적 조형성에서는 엿 볼수 없는, 어쩌면 더욱 간결하면서도 깊이를 추구하는 변화의 내역이 아닌가 본다. 화사하면서도 깊은 내면에로의 침잠은 작가로서의 더욱 풍요로운 완숙에로의 현상이라고 해도 과언이 아닐듯하다. ■ 오광수

정경연_무제07-15_캔버스에 혼합재료_183×136cm_2007

Gloves and Various Trials ● Are the works created by Chung, Kyoung-Yeon craft-works or sculptures? This question is a keyword which reminds us of the position of the artist in the art circles. The works may be craft-works or sculptures; this definition may lead to a conclusion that they are neither craft-works nor sculptures. When she first appeared to the art circles, her works were a topic of discussion over some time about which category they could be classified into. Speaking of their materials (substances) themselves, they can be definitely called fibrous craft-work; in contrast, as for their form and function, they can be considered sculptures or cubic objects. Fiber is an artistic sphere in which daily supplies are produced by using cloths as a basic material. However, the works of Chung, Kyoung-Yeon go constantly beyond the scope of craft-works since their function gets out of the original purposes of fiber and are intended to be artistic works in themselves. That is why somewhat conservative fiber artists contend her works are not fibrous craft-works and why progressive artists consider that the works have opened a new horizon in the circles of Korean fiber art in line with the trend of the times that soft sculptures are emerging as a new genre. Moreover, an art critic named Il Yi evaluates her works, saying "The works are at the same time paintings and sculptures which maintain the physical property and texture of an object. In a word, they are of various natures." Still now, the position of the artist is considered not a half measure but an extensive one. She serves as a professor in a university and teaches fiber art, but her activities cover fiber art, paintings, sculptures, etc. She is asked to attend major invitation exhibitions for modern fine arts not as a fiber artist but as a modern formative artist. In this sense, she clearly goes beyond the scope of fiber art and stands as an artist who has expanded the possibility that fiber art can become modern formative art. She treats fiber as a substance and, in practice, gloves as a material. In other words, in her works, material as a substance is exquisitely turned into material as a subject matter. In exceptional cases, gloves are expressed with not fiber but with such materials as terra cotta and bronze; but anyone always regards Chung, Kyoung-Yeon as a formative artist who expresses gloves with either a substance or a material. She is called "an artist of gloves" since she sticks always to a certain material. In fact, she has treated with the material of gloves ever since her taking to the stage till today when her position as an artist is inseparably interwoven with gloves, which have been established as an image of her other self. ● What are gloves? They are things worn around hands and fingers so as to primarily protect hands from cold or harm. There are few other things which are worn closer to a human body to protect it than gloves. So, gloves have the most bodily or humane odor and gloves materialize a specific meaning and/or symbol. In many cases, hand-knitted gloves are given as a gift to loved or respected people. Chung, Kyoung-Yeon herself said that she started to use gloves as an artistic material during her staying in a foreign country when her mother sent her a pair of gloves as a gift. The gloves, which are simple things, embody the artist's yearning, longing and thanking for her beloved mother. ● Gloves do not simply function as a wrapping for the body but humanly as an extension of the body. It is probably due to gloves' great personification that the artist has especially stuck to gloves. The essence of this personification can be particularly attested in the humors unique to the groupings of gloves. Anyone cannot help smiling at the specific expressions of the groups of very common gloves. Anyone cannot help exclaiming at the humorous ways in which gloves are mixed together. Anyone cannot help being touched by the wonderful sentiments in which commonplace gloves are not simply used as a subject matter but the bodily properties of gloves are clearly personified. ● Gloves embody, following a logic of propagation, the phenomena of life when being plied up according to a certain order. Also, they are protruded outwards like inoculations or mushrooms in order to describe the self-assertions of outcrying beings. Gloves are piled up like gigantic towers or extended long like growing fingers. Sometimes, they are densely tangled together to form a large orderly structure or they materialize the beings which flounder in the air in a disorderly manner. The combination of dyed parts and non-dyed ones depict the visual variations of change and creation. The works are developed, as Il Yi says, "into the world of visual fantasia as if they were propagating infinitely beyond the scope of their entity." ● Chung, Kyoung-Yeon consistently uses the material of gloves while trying to make various changes, unlike other artists who like to stay within the realm of their own world. Particular features of the changes she makes in recent days are the employment of planes and rich colors. It is recognized that regression from cubic to plane naturally requires rich colors. The regression may be the results of the changes she has made pursuing after simplicities and depths, which cannot be attested in the structural formative artistic works produced usually from the bodily expressions of and their entanglement of the main material of gloves. Conclusively, it is not an exaggeration to say that sinking deep into the splendid inside represents the richer maturity of the artist. ■ Oh, Gwang-Su

* 전시실 특성상 화환은 정중히 사절합니다.

Vol.20100110c | 정경연展 / CHUNGKYOUNGYEON / 鄭璟娟 / mixed media