심장에 투사하는 자전적 바이오그래피 ● 뜨거운 심장을 내던지다. ● 싸늘한 한 덩어리의 주검이 천정으로부터 매달려 있다. 혈관을 촉수처럼 뻗어나가다 멈춰버리고 축 늘어져 있는 그것은 다름 아닌 나와 너를 현존하게 하고 그와 그녀의 관계를 실존케 하는 삶의 주체자인 '심장'(心臟, heart)이다. 작가 오혜선은 전시를 통해 우리 앞에 발가벗은 채 자신의 몸속에서 박동하고 있는 심장을 끄집어낸다. 작가의 내면에 숨겨져 왔던 무엇을 보았던 까닭일까? 그것은 분명코 뜨거운 생명체의 존재이지만 그것을 바라보는 우리의 눈은 순간 아리고 마음은 처연해진다. 오혜선의 심장들은 구체적으로 바닥으로부터 혈관들을 슬픔으로 스멀스멀 자라나게 하는 모습으로「Blue Heart」, 때로는 바닥에 내동이 처지거나 갈가리 찢겨진 피해자의 모습으로「상처 입은 마음」, 좌절과 낙망 그리고 칙칙한 슬픔의 정서를 뿜어낸다. 때로는 화사하게 부푼 생명력을 드러내거나「이성적 마음」, 열애하는 모습으로「사랑에 빠지다」, 때로는 너와 나의 짜릿한 만남으로 형상화되기도 하지만「마음이 통하다」, 그 심장들이 전시장에서 보여주는 이미저리(imagery)는 대부분 슬픔의 분위기로 가득하다. '심장'의 이미지를 '조각적 설치' 혹은 '설치적 조각'의 형식으로 드러내고 있는 오혜선의 작업은 예술가로서 이 시대를 살고 있는 자신의 정체성과 대면한 진솔한 고백임과 동시에 창작의 과정과 맞닥뜨린 뜨거운 작업애(作業愛)의 소산임은 물론이다. 그녀는 왜 자신의 몸 안에 있는 뜨거운 심장을 끄집어내고자 했을까? 그리고 2년에 이르는 세월 동안 내내 개인전을 준비하면서 다듬어나간 이 슬픈 예술언어의 정체는 과연 무엇일까?

오혜선_상처입은 마음_혼합재료_가변설치_2008

심장의 영어 표현인 하트(heart)가 심장, 마음, 가슴, 감정, 감성, 사랑과 같은 의미를 포함하고 있음을 상기할 때, 그녀의 작업 주제가 이들 키워드들과 연동하고 있음을 우리는 쉬이 간파할 수 있다. "심장을 인체의 장기로서가 아닌 인간의 마음, 즉 감정적인 부분을 은유적으로 표현하기 위해 차용한 것이다." ● 그녀의 작가노트에서 드러나듯이, 이러한 은유의 방식은 구체적으로 그녀의 감성을 환유(換喩)화해내는 것으로 나타난다. 사회적 여건은 어느덧 중견이지만 여전히 신진의 정체성을 스스로 체감하면서 작업하고 있는 작가들의 다수가 그러하듯이, 생계와 작업 사이를 오고가며 느끼는 심각한 심적 압박감과 좌절감, 동료 예술가와의 고단하고도 치열한 경쟁의식, 예술가적 정체성에 대한 회의와 번민이 그녀에게 없었을 리 만무하다. 게다가 진보한 이 시대에서도 차별적 인식이 여전히 팽배한 척박한 토양 속에서, 여성미술가로 살아가야하는 어려움은 타자들과의 원활한 커뮤니케이션을 성공적으로 수행하기 어렵게 만들기도 한다. 기실 그녀의 이른바 '심장 연작'은 조형적으로는 이전의 뇌를 형상화한 작품과 지퍼 작업이 서로 만나 이루어진 셈이지만, 주제적 측면에서는 이러한 작가의 현재적 감성적 성찰과 맞물려 자연스럽게 형상화된 것이다. 즉, 그녀가 관객에게 내던지듯 펼쳐 보이는 뜨거운 심장이란 결국 그것에 투사하는 작가의 솔직하고 처절한 자전적 바이오그래피에 다름 아닌 것이다.

오혜선_마음이 통하다_혼합재료_가변설치_2008

찢겨진 심장을 꿰매고 만드는 새로운 해방구 ● 오혜선은 타자와의 관계 맺기의 삶 속에서 상처받고 조각난 심장을 외부로 꺼내어 보듬어 안고서 진솔하고 처절하게 자신의 현재적 모습과 미래적 작업을 재성찰한다. 푸르게 혹은 붉게 염색한 솜뭉치를 검은 스타킹 안에 뭉쳐 밀어 넣고 일일이 꿰매면서 그녀는 아픈 자신의 심장(들)을 만들고 동맥, 정맥의 혈관들을 만들어낸다. 구불구불한 형상 안에 웅크리고 있는 솜뭉치를 검은 먹빛으로 물들인 듯 창출하는 검은 스타킹의 외연은 치유 받아야 할 병적 징후를 완연히 드러낸다. ● 그녀는 심장 형상 곳곳에 지퍼를 꿰매고 매달아가면서 비로소 치유의 손길을 내민다. 단순히 개폐의 기능을 하는 지퍼는 작가 오혜선에게 있어서는 '열어서 나로부터 너를 받아들이거나', '닫아서 나로부터 너를 배제하는' 타자와의 소통의 문이자 통로로 변환, 상징된다. 나아가 애초에 '예정되어 있지 않는 통로'(심장의 수축과 이완을 통해 피를 내보내거나 들여오는 동맥과 정맥의 출구가 아닌)를 심장 곳곳에 달아주어, 한 주체의 자유로운 욕망의 출입을 가능케 해주는 탈출구이자 해방구를 창출하기도 한다. 작가노트의 다음과 같은 진술은 그래서 의미심장하다. "지퍼를 달아주면서 사실 나는 나 자신에게 위안을 주고 싶었다. 새로운 통로를 만들어 나 자신에게 선물해 주고 싶었다. 이 세상 모든 것들에게 지퍼를 달아주고 싶다. 출구는 하나뿐이 아니라고, 답답한 모든 것을 열어주고 싶다."

오혜선_마음이 흘러내리다_혼합재료_가변설치_2009

마치, 이러한 작업 태도는 심장 박동을 잃은 환자(실제는 작가 자신)에게 심폐소생술을 하는 의사의 응급처치처럼 비장해 보인다. 심장이란 스스로 뛰는 존재가 아니던가? 자존의 기능을 잃은 심장을 원래의 모습으로 되살려내려는 응급처치의 희망이란 절박한 것이라서 결코 낙관적인 것이 못된다. 게다가 그녀가 지퍼를 통해 소통의 지평을 넓히고자 하는 심장들은, 어두운 전시장 곳곳에서 절박한 희망의 싹을 피워 올리고 있는 만큼, 관객들의 마음을 처연하게 만들거나 불안하게 찔러대기 십상이다. 그런 탓에 관객들은 그녀의 작업에서 아름다움과 미적 가치를 이성적으로 검토하려 하기 보다는 감성적으로 직면하게 되는 독특한 미적 경험에 흥분하거나 동요될 것임에 분명하다. 일테면, 감성을 통제하려는 이성이 결국은 감성 안에 포획되고 마는 우리들의 사사로운 일상에 대한 가슴 절절한 공감과 같은 것 말이다.

오혜선_Blue Heart_혼합재료_가변설치_2009

내적 자아 그리고 감성의 인간 관계학 ● 그녀의 최근 작업이 가지는 미덕이란 다음과 같은 것이다. 인간 주체가, 좌절, 참담, 낙망과 같은 주체할 수 없는 감성의 벼랑에 수차례 서게 된다고 할지라도 결과적으로 그러한 감성 때문에 삶을 지속할 수 있다는 역설을 성취하는 점이다. 감성이란, 베르그송의 표현을 빌면 지성(intelligence)이 아닌 직관(intuition)과 공유한다. 직관이란 판단, 추론 등의 이성적 사유 체계를 거부하고 대상을 직접적으로 인식하는 행위이다. 즉 대상의 내면으로 깊이 잠입하는 감성적 통찰과 같은 것이다. 베르그송의 저작 '창조적 진화'에서 언급되는 엘랑비탈(élan vital, 생의 약동)과 같은 감성의 꿈틀거림은 작가 오혜선의 작품에서도 '내적 자아'라는 인간 주체를 설정하는 주요 키워드로 작동한다. ● 그런 면에서 그녀가 최근작에서 선보이고 있는 인물사진 작업들은 유의미하다. 구체적으로 그것은 그녀의 지인들의 눈과 손바닥을 클로즈업해서 찍은 「hands」,「eyes」라는 제명의 연작 사진들이다. 그런데 거기에는 모두 작가가 만들어 붙인 지퍼들이 달려 있다. 그것에는 다분히 새로운 눈의 통로를 열고 새로운 운명의 손금을 열어젖히고자 하는 작가 오혜선의 타자를 향한 적극적 치유의 손길이 담겨있다. 그것은 다분히 이성(지성)적 판별에 의한 것이기 보다는 감성(직관)적 통찰이 이끌고 있는 치유의 손길이다. 지인들의 사진에 지퍼를 달아주는 작업을 통해 고정된 눈길에 새로운 눈길을 보태고 예정된 운명에 예측 불가능한 운명선을 보태어 내는 그녀의 치유 행위는 결국 자신에게 되돌리는 치유가 된다.

오혜선_사랑에 빠지다_혼합재료_가변설치_2008

오혜선 작품에서는 이중적인 측면이 서로 똬리를 틀고 있다. 치유를 핑계로 한 마조히즘(심장 설치 연작)과 보살핌을 구실로 한 사디즘(사진 연작) 뿐 아니라 생명을 가장한 죽음, 미적 경험 뒤로 숨는 잔인한 유희, 숭고미와 교차시키는 그로테스크가 간간히 머리를 들고 작품의 의미를 중의적이게 만들기도 한다. 그것은 하나의 심장 안에서 수축과 이완을 거듭하는 작용을 통해 생명을 지속하는 것처럼 그녀가 도모하는 '감성의 인간관계학'이라는 것 자체가 원래 상반성을 한 몸에 끌어안고 교류하는 유기적 속성으로부터 기인하는 탓이다. 인간의 존재 방식은 갈피를 종잡을 수 없는 무수한 상반성 사이에서 존재하지 않던가? 그녀는 오늘도 여전히 비장한 각오로 던지는 두 질문 사이에서 관객을 만나고자 한다. "마음을 열어주시겠어요? 아니면 제가 (제 마음을 아니면 당신 마음을) 열어드릴까요?" ■ 김성호

오혜선_eyes, hands_디지털 C프린트, 지퍼_각 20.5×25.5cm, 조합_2009

Autobiography Projected onto the Heart ● Hurling a Heated Heart - A cold dead object is suspended from a ceiling. The object, with blood vessels that droop and spread like tentacles is none other than a heart, that makes you and I, he or she, exist. Artist Oh Hye-seon appears naked before us, showing her throbbing heart. And so, do we see something deep, and hidden in her inner-self? Something that is obviously a hot life-form, through which we feel pathetic, and plaintive feelings the moment we see it. Oh's hearts have blood vessels gradually growing from the floor (Blue Heart), and show an appearance hurled down to the floor; or they're torn into several pieces (Wounded Heart), emitting desperate, gloomy, pathetic emotions. These hearts unveil pompously inflated life too (Rational Heart), or appear as something ardently loving each other (Falling into Love), or encountering each other (Feel Connected), but their imagery is mostly brimming with a sorrowful atmosphere. ● Oh's work, presenting heart images, in the form of sculptural installation or installation sculpture, is a candid confession of her identity, and an outgrowth of her love for creative work. Why does she try to draw out her heated-heart? What is the true identity of her artistic language, which she has polished for two years before mounting her solo show? Considering the English word 'heart' retains such meaning as one's deepest feelings, sensibility, and affection, we can become aware her work's theme as it responds so closely to such keywords. ● "I use the heart to metaphorically represent the human mind or its emotions, not reference it as a body organ." ● As this statement reveals, her way with metaphor appears as an evocation of her sensibility. As most of artists who are regarded as mid-career artists, who feel they are newly rising artists, Oh obviously felt serious mental oppression, frustration, competition with her peers, and anguish and doubt about her artistic identity. In a harsh environment where discrimination between men and women is still pervasive, as a woman artist she surely felt difficulty in communication with others. In terms of form, her heart-series, her previous brain-work, and her zipper-work, in terms of theme, naturally visualize her emotional reflection. That is to say, the hot-hearts she seemingly hurls toward viewers signify her candid, thorough autobiography. ● New Liberated Area Where the Artist Stitches and Reforms Torn Hearts ● Embracing her heart, scarred and broken into pieces, in connection with others, Oh re-examines her present and future candidly and desperately. The artist makes her painful heart and blood vessels, including arteries and veins, by pushing wads of blue and red cotton into black stockings, then stitching them together one by one. The appearance of the black stocking in which wads of cotton is dyed with ink colors, obviously reveals a symptom of illness. The artist heals such wounds by gluing zippers here and there to her hearts. For the artist, the zipper, with the function of closing and opening, is symbolic of a door or passageway for communication with others, by 'opening to embrace you' or by 'closing to exclude you'. It also works as an existent or liberated area that our desire freely comes in and out of, by adding 'additional exits' to her hearts here and there. The following artist's statement is thus enormously meaningful. ● "While zipping, I want to offer solace to myself. I wish to make a new passageway and open it for myself. I want to zip all the things of the world. I wish to open-up all that is stuffy. We do not have only one exit." ● This attitude is determined, like a doctor, taking emergency measures like cardiopulmonary resuscitation upon a patient whose heartbeat has stopped. The heart throbs for itself. Such emergency measures, to recover a heart that lost its function, are not optimistic. The hearts with zippers through which Oh Hye-seon intends to expand the horizon of communication germinate the sprouts of desperate hope, making viewers feel pathetic and unstable. Due to this, viewers are obviously excited, or shaken by emotionally sensed aesthetic experience, not by rational examination of beauty or aesthetic value. As a result, our reason is at last captured by our sensibility. ● Inner Self; and Human Relations Based on Sensibility ● The virtues of Oh's recent work are as follows: Although human subjects stand on the verge of emotional crises such as frustration, desperation, and misery, they paradoxically maintain life due to these sensibilities. According to French philosopher Henri Bergson, one's sensibility responds mainly to intuition, not intelligence. Recognition is an act or faculty of knowing or sensing objects, without the use of rational processes or immediate cognition. It is like a perceptive insight, deeply infiltrating an object. Elan vital, a term coined by Bergson in his book Creative Evolution, translated into English as 'vital impetus' or 'vital force,' appears as the inner self in Oh's work. ● In this sense, her recent photographic figure works including Hands, and Eyes, with close-up photographs of her acquaintances' eyes and palms, is meaningful, all with the zippers the artist herself attached. They show Oh's healing touches, to open up new destinies and new passages. Such healing is executed by rational touches, not by emotional or intuitive touches. Through the work of attaching zippers on her acquaintances' photographs, her act of healing is at last to return to herself, adding a new gaze to the fixed gaze, and an unexpected fate to the predetermined destiny. ● Oh's work appears dualistic, through a masochism represented by the heart series, and sadism represented by photographic series - death camouflaging life; cruel amusement hidden behind aesthetic experience; the grotesque intersecting with sublime beauty. As the heart maintains life through repetitions of contraction and relaxation, the 'emotional human-relation studies' Oh pursues derives originally from organic attributes. Humans exist within unpredictable reciprocity. Oh still intends to meet viewers, while posing two questions through her determined will. ● "Would you open up your mind?" or, "Shall I open up my mind, or your mind?" ■ Kim Sung-ho

Vol.20091005f | 오혜선展 / OHHYESEON / 吳蕙先 / installation