ITEMTITY-item+identity

BC 4~3 세기, 플라톤이 '이데아'의 세계와 추방의 장소인 '현실계'를 구분하였다. 완벽한 이상적 세계였던 '이데아 '에서 쫓겨나 지구로 떨어지면서 받은 충격과 함께 이데아의 기억을 잃고 지구상에서 희미한 기억을 더듬어 이데아를 모방하는 인간의 활동을 미술의 재현행위로 보았던 것이다. 이는 '미'에 대한 관념적 사고를 보여주는 초기의 미술 철학이었고, 기독교에서 창세기 에 등장하는 아담과 이브가 파라다이스에서 추방되는 과정과도 닮아있으며, 이는 가상세계를 이상적 세계로 혹은 도피처로서 넘나드는 현대인의 문화현상까지 이어지는 듯 보인다. 플라톤은 현실계에서 만들어지는 예술 활동을 모방의 행위로 규정하고, 특히 사실적인 묘사는 기술(technique)보다 낮은 레벨로 취급하였다. 21세기 작가 이시우는 이에 화답이라도 하듯이 자신의 초기 작품 속에서 '현실계'와 '가상계 '의 구분을 보여줘 왔다. 플라톤이 경멸해마지 않았던 사실적 풍경의 묘사가 완벽히 이루어졌고, 그 속에는 현실적이지 않은 소위 '뜬금없는'인물이, '뜬금없는'옷을 입고, '뜬금없는 '행동을 했다. 예를 들어, 2006년 작, 「SF abnormal identity 2006-06-04 No.7 (캔버스에 유채, 130×162cm)」속에서는 평소와 다름없는 평범한 날씨에, 평범한 계절에 평범한 풍경이 있다. 이 특별할 것 없는 풍경 속에서 평범하지 않은 캐릭터가 배경 풍경과는 다른 질감과 색감으로 묘사된 채 기이하게도 한복 치마 저고리를 입은 채 날아올라 농구 바스켓에 덩크 슛을 꽂아 넣고 있었던 것이다. 이 인물은 마치 일상 공간 속에 드러난 그래픽 홀로그램처럼, 혹은 사진에 합성한 색채 디자인처럼 완전히 분리된 느낌을 주었고, 이는 서로 다른 시간과 공간이 일순간 합쳐진 듯한 인상을 주는 장면이었다. 이 찰나적인 순간의 포착은 작가의 뛰어난 사실적 묘사에 힘입어 더욱 명확히 드러났다 .

이시우_Itemtity 2008-02-11-NO.3_캔버스에 유채_80×117cm_2008

이시우_Double itemtity 2008-07-14-NO.4_캔버스에 유채_130×162cm_2008

작가가 염두에 두고 있는 가상세계는 좀 더 구체적으로는 온라인 게임의 세계이다. 컴퓨터 게임에 익숙한 이시우 작가 세대의 현대인들은 언제든지 현실계를 떠나 자신을 가상의 공간으로 옮겨서 활동하는데 그렇게 다른 세계를 자유로이 돌아다니는 또 하나의 분신과 같은 존재가 아바타(avatar)이다. 아바타는 컴퓨터상에서 설정된 인물의 모습이고 성별, 나이, 머리색, 옷차림, 소지품, 성격 등등 완전히 다른 인물이 될 수 있는 분신이다. 이렇게 게임 속에서 활동하는 아바타를 내세워 활동하고 있는 이들은 '아바타족(avatar tribe)'으로서 집단적인 부류가 형성되어있고, 그것은 새로운 정체성을 가진 이형(異形) 의 사회를 만들었다. 아바타족은 아바타를 단순히 자신의 대용품이 아니 라 실제를 체험하는 경험적 자아이며, 타인과의 관계 속에서 경험이 축적되고, 소비하고 생산하며 대화하는 그리고 게임 속에서는 그 성취도에 따른 심리적 만족감까지 채우게 만들어 주는 이상적인 존재로 인식한다. 그리고 그 속에서 생성된 자아는 유연하다. 원할 때 변화 가능하고, 그 활동 정도에 따른 보상이 분명하다. 언제 어디서건 변화가 가능하여 다른 성격의 사회 속에서 다른 자아로 존재 하는 다중적 생성이 가능하다. 예기치 못한 것은 자 신만의 창조물이라고 여겨졌던 캐릭터가 한정된 아이템으로 인해 자신과 똑같이 생긴 아바타를 마주쳤을 때 생기는 허무함이다. 작가는 나름의 캐릭터로 자신만의 개성을 살렸다고 생각했던 순간, 전혀 모르는 누군가의 아바타가 자신의 아바타하고 똑같은 모습으로 서 마주치 게 되면 그때 느끼는 허탈함과 허무함은 이루 말할 수 없다고 털어 놓았다. 그것은 아마도 현실 세계에서 자신이 비싸게 준 옷 과 똑 같은 옷을 입은 누군가를 보았을 때 다시는 그 옷을 입기 싫어지는 심리와 같은 것이리라. 이러한 심리적 박탈감은 작가가 종종 초상조각 형식의 입체 작업을 만드는 형태로 연결된다. 작가는 자신이 만들어낸 캐릭터를 '시우쿠스 SIUCUS'라는 용어로 부르는데, 이는 "이시우"라는 본명과 고대 로마시대의 영웅의 이름에서 쉽게 찾아지는 "~쿠스" 라는 어미를 결합한 이름이다. 그리고 로마시대 영웅 두상을 패러디하여 가상 공간 속 캐릭터를 합성한 인물로 만들어낸다. 본래 로마제국의 영웅들은 수많은 전쟁과 내부의 암투에 의해 살해당하기 일쑤였기 때문에 언제나 자신의 초상 조각을 만들었다. 이로서 세상에 자신의 모습을 기억하게 하고 그 존재감을 알리는 방법이 만들어 졌다. 그리하여 작가가 만드는 초상 조각은 자신의 모습을 고정시킨 채 일종의 '선포된 자아'가 되는 것이다. 이시우는 변화 가능한 캐릭터를 시리즈화 하여 만들어냄으로써 일시적이고 변화가능하며 목적적인 형식의 초상조각을 만들어 고대 로마에서 영구성을 간직하고자 추구한 초상조각의 형식을 빌어 패러디 한다.

이시우_Itemtity 2008-07-28-NO.5_캔버스에 유채_73×91cm_2008

이시우_Itemtity 2008-08-12-NO.6_캔버스에 유채_80×117cm_2008

그리고 이시우의 회화작품에 변화가 생겼다. 이전의 '뜬금없는'것들이 '왠지 자연스러워 보이기'시작한 것이다. 그 이유는 색채의 변화, 묘사 방식의 변화 등 시각적인 효과에서 드러나고 있다. 그리고 어느 찰나의 순간을 보여주던 시간성이 사라지고 일반적이고 평범한 공간 대신 특정한 공간이 두드러진다. 그것은 표현된 공간이 어디에 있는 어떤 공간인지 구분 할 수 있는 공통적 취미 혹은 경험이 있는 선택을 하였기 때문이 다. 즉 배경이 되는 이미지는 주로 작가가 직접 사진촬영을 한 꽤 알려진 카페 내부이거나 , 셀레브리티가 개제된 유명 사진 등을 활용한 이미지이다. 이러한 인용과 모방은 '패러디'라는 형식을 취하게 된다. 이는 이시우가 사실 묘사를 철저히 따랐던 단계의 초기 작품에서의 이질감이 더 돋보였던 화면과 비교될 수 있다. 이번 개인전에서 보여주는 화면은 가상공간 속 풍경이거나 혹은 현실의 풍경일 수 있는 '모호한 지점이 명확하게'- 모순적일 수 있으나 적당한 표현일 것이다 - 묘사되고 있는 것이다. 사실 적 묘사는 점차 약해지고 있다. 픽셀로 이루어진 캐릭터임을 강조했던 가상계 아바타의 묘사는 주변의 평범한 인간들과 다르지 않은 색채 톤과 자연스러운 입체감으로 표현된다. 오히려 어떤 아바타는 그냥 장난스럽게 가발과 변장안경 등을 써보고 있는 평범한 인물처럼 보이기도 한다. 색채 또한 주변 환경과 비슷한 톤으로 어울려져 있어서 화면 속에서는 공간적인 이질감이 없어 졌다.

이시우_Itemtity 2008-10-24-NO.7_캔버스에 유채_88×94cm_2008

작가가 특별히 카페 공간을 선택한 것은 요즘의 카페는 단순히 차를 마시는 공간으로서의 성격만이 있는 것이 아니기 때문에 사진을 찍은 후 그 공간을 들여다 보면 마치 상점 같기도 한 애매모호한 공간으로서 그의 작품에서 보여주고 싶어하는 현실과 가상의 공간의 뒤섞여 있는 모습과 흡사하기 때문이라고 한다. 비슷한 맥락에서 작가는 어린이 놀이방을 배경으로 선택하기도 한다. 현실 공간 속에 존재하는 플레이어의 공간으로 그것은 작가가 보고 싶어하거나 혹은 만들고 싶어했던 모호한 공간의 성격을 잘 보여주고 있었고, 그 속에 자신이 두고자 했던 캐릭터들이 공존하게 하기 위해서 공간의 색채 및 붓터치와 같은 톤으로 그려진다. 그리하여 그들은 원래 그 공간에 함께 있었던 듯이 배치되고 있다. 또한 잘 알려진 가족 단위의 인물(톰 크루즈나 유명 귀족 가족 등)들을 통하여 집합적으로 생성되는 아이텐티티의 변화를 꾀하기도 한다 . 이 과정에서 작가는 기존 인물을 아바타화 하고, 현실감각을 깨뜨리는 방법으로서 인체의 부분을 잘라내는 수법을 쓰기 시작하는데, 이는 여기 저기 존재하고 있는 똑 같은 모습을 마주하였을 때의 충격으로 인해 문신과도 같이 구분점을 보여주고 자 하여 만들어낸 표현 방식처럼 보인다. 이는 분절되고 파편화 되고 있는 자아를 상징하기도 하며 결국에는 현실에 존재하지 않는 가상의 인물이라는 확신을 주고 있다. 이것은 결국에는 허상으로 마무리되며 사라져버리는 낮도깨비 같은 인상을 주기 때문에 주변 공간마저 허무하게 사라져가는 인상을 주고 있어서 허무한 결말을 예견하듯이 보인다. 동시에 작가만의 새로운 풍경이 어떻게 소화되고 있는 것인지에 대한 궁금증을 유발시킨다. 단정하기는 이를 것이다. 작가가 던지는 스토리의 전개에 아직 보여주고자 하는 클라이막스가 무엇인지, 또 결말은 무엇인지 짐작할 수 있는 기회는 많다. 어찌 되었든 작가는 21세기에 살고 있고, 게임에 익숙하며, 가상세계에 익숙하고, 그 속에서의 결말은 그 가짓수가 무궁무진함 을 가장 잘 알고 있는 세대일 것이기 때문이다. ■ 김인선

이시우_SIURIUS_인조 대리석에 금박_62×35×26cm_2007

BC 4th - 3rd century, Plato distinguished the world of 'idea'against the 'reality,'the site of deportation. He saw people being deported out of the perfectly ideal world of 'idea'to the earth, losing the memories about the idea by the intolerable shock of being deported. He then saw people's attempt to copy the activities in idea with their vaguely left memories as the representation act of art. This became the early art philosophy of viewing ideological thought about 'beauty.'Such dichotomy of the view of the world is similar to the process of Adam and Eve being rejected out of the paradise in the book of Genesis in Christianity, and as such it seemed to be linked to the cultural phenomena of the contemporary people who accept the virtual world as their ideal world or hideout. Plato ruled the art activities happening in the reality as the act of mimicry (MIMESIS), and especially treated the realistic depiction as the level lower than that of the technique. The 21st century artist, Siwoo Lee, as if answering to Plato, has been painting the distinction between the 'real'and 'virtual'in his early paintings. In his work, Lee has perfectly mastered the realistic landscape depictions, the act which Plato almost despised, together with unrealistic, 'outrageous'persona in 'outrageous'clothes in 'outrageous'action. For example, his painting from 2006 titled SF Abnormal Identity 06-04 No. 7 (oil on canvas, 130 x 162 cm) depicts an ordinary day of everyday landscape. However, against this perfectly normal backdrop, there appears an unusual character, painted in different textures and colors, wearing hanbok skirt and top and slamming a dunk. As if a graphic hologram in a daily space or a color design over a photograph, the character delivers a totally detached feeling, providing the impression of different time and place being joined together in one moment. The capturing of this fleeting moment has appeared even more clearly by the artist's excellent talent of realistic depiction technique. ● The virtual world that Lee has in his mind is more closely the world of online game. The generation of people Siwoo Lee is in is very much familiar with computer games and they can always leave the reality to act, live, and freely travel in their virtual spaces via an avatar, known as one's another self or being. An avatar is a computer generated persona that can have different sex, age, hair colors, appearances, personal things, and personalities and so forth. The people who operate in the game world with their avatars are referred as an 'avatar tribe.'The 'avatar tribe'forms a group of a class, which creates a heteromorphic society with a new identity. The avatar tribe accepts the avatar not as one's substitute, but as a self and as an ideal being that experiences the real by accumulating knowledge, consuming, producing, communicating, and even experiencing a feeling of(psychological) achievement through relations with the others. And the self produced in it is flexible. It can transform whenever and wherever it wants and based on its activities it receives compensations accordingly. It is also possible to have multitude formations that can exist as a different self in a different type of a society. One thing that can happen unexpectedly is experiencing the feeling of nihility when confronted with an avatar looking exactly the same as one's own - this can happen due to the limited numbers of items available. Lee has mentioned how he felt so letdown and empty when he met the exactly same looking avatar of another person when he thought that his character was one and only kind that represented all of his personalities. This probably is the same mentality that one feels when one saw someone else wearing exactly the same expensive outfit and in seeing that never wanting to wear the outfit again. Such psychological dispossession can lead to Lee's sculptural work of portraits. Lee calls one of his characters 'SIUCUS,'which is a name combined with his name 'Siwoo Lee'and the ending of a word that are easily found in the names of ancient Roman heroes, '-CUS.'He then parodies a Roman hero's head and creates a compound character. Originally, the heroes of Roman Empire used to make self-portraiture sculpture because they were always in the danger of losing their lives either in wars or internal enmities. Leaving the head sculpture behind was their way of announcing their presence to the world. In a similar way, Lee's self-portraiture sculpture with his image fixed becomes the 'proclaimed self.'Siwoo Lee creates a series of characters that is flexible to change, and based on those characters he produces temporary, changeable, and purposeful portraiture sculptures in parody of the ancient Roman sculptures. ● And there have been changes in Siwoo Lee's recent paintings. Some of the 'outrageous'elements seen in his previous paintings appear 'somewhat natural.'The reason lies in the visual effects such as changes in colors, depiction method, and so forth. In addition, the time relativity of depicting fleeting moments has disappeared and specific sites, in replacement of the ordinary spaces, appeared. This is so because Lee has chosen to show common habits or experiences that can distinguish the expressed sites. In other words, the background images Lee chooses are either from the well-known cafes he has taken photographs of or magazine photos of celebrities. Such references and mimicries take the form of a 'parody.'This can be compared to Siwoo Lee's earlier paintings that followed the method of perfectly realistic depiction, emphasizing the heterogeneity in appearance. In the works for his first solo exhibition, Lee's canvases reveal 'ambiguous yet unambiguous spaces'that can either be the virtual space or real - this is a contradictory yet proper explanation. The realistic description is slowly being vanished. His avatars previously depicted in pixels are now painted in similar color tones and natural three-dimensional effect to the surrounding humans. Some of the avatars seem like an ordinary person wearing a wig and a pair of glasses in disguise. Also Lee applies the same color tones of the surrounding environment to the avatars that there is no distinction between the spaces. ● The reason Siwoo Lee has decided to paint the cafe series is because today's cafe is not just a space for coffee or tea, but rather like a space that has both the real and virtual characteristics all at the same time, similar to the space that he is trying to show in his work. Observing the photos of the cafe spaces he has taken pictures of, Lee finds an indistinct space that looks like a bookstore or a clothing store even. In a similar context, Lee also chooses a children's playroom as his background. A player's space in reality, the playroom represents the ambiguity of a space that he wants to see or make. Lee paints with the same color-tones and brush strokes for the characters as in the space so that they appear to coexist in it. In addition, Lee attempts to change his identity that is produced as a group through a famous individual of a family unit, such as Tom Cruise and famous royal families. In this process, Lee has made the existing individuals into avatars. In order to break away from the reality, he has begun to dissect a part of a human body, and making the distinguishable point like that seems to be his way of expressing the shock he has gained by seeing exactly the same avatars in various spaces. This symbolizes a broken and fragmented self and as a result provides a certainty that it is a virtual character nonexistent in the real. This can provide an impression of vanishing like a ghost, which then can wrap up as a virtual image. In turn it seems to foresee a nihilistic end by providing an impression of its surrounding spaces being vanished. At the same time, it also induces a curiosity about how the artist will grasp a new landscape. It is too early to make a final decision. There will be plenty of opportunities to consider the climax or the final ending that the artist intends to deliver in the development of his story. In any case, Lee lives in the 21st century world, is very skillful in playing games, and is familiar with the virtual world. And Lee is a part of the generation that best understands the infinite possibilities for the story's ending in such environment. ■ KIMINSEON

Vol.20090508d | 이시우展 / LEESIWOO / 李始雨 / painting